বিষকুম্ভ – নীহাররঞ্জন গুপ্ত

বোবার মতই তাকিয়ে থাকেন রাধেশ রায় কিরীটীর মুখের দিকে ফ্যালফ্যাল করে অতঃপর।

২১. টেলিফোনে অশোকবাবুকে ডেকে

কিরীটী এবারে বলে, যান উঠুন টেলিফোনে অশোকবাবুকে ডেকে এখানে এখুনি একবার আসতে বলুন, যদি এখনও আপনার ছেলের মঙ্গল চান!

কিরীটীর কতা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গেই দ্বারপ্রান্তে অকস্মাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বরে যুগপৎ আমরা সকলেই ফিরে তাকালাম।

ডাকতে হবে না মিঃ রায়, আমি নিজেই এসেছি।

এবং অশোক রায়ের কণ্ঠস্বর শোনবার সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত সংযম যেন রাধেশ রায়ের মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তিনি স্থান-কাল-পাত্র এমন কি নিজেকে পর্যন্ত ভুলে গিয়ে যেন আর্ত তীক্ষ্ণ কণ্ঠে অস্ফুট একটা চিৎকার করে উঠলেন, অশোক!

ধীর প্রশান্ত পদে আশোক রায় ততক্ষণে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করে পূর্ববৎ শাঠেই কিরীটীর দিকে তাকিয়ে বললেন, কি আপনার জিজ্ঞাস্য আছে আমাকে করুন মিঃ রায়। I am ready!

না, না—অশোক-আশোক, বাধা দিয়ে আবার চিৎকার করে উঠলেন হতভাগ্য পিতা।

না, বাবা। আমাকে বাধা দিও না। ওঁকে জিজ্ঞাসা করতে দাও কি উনি জিজ্ঞাসা করবেন? আমি জবাব দেব।

কিন্তু অশোক–অশোক–

না, বাবা। এই আত্মগোপনের পিছনে যে সন্দেহের কালো ছায়া সর্বক্ষণ আমাকে তাড়া করে নিয়ে বেড়াচ্ছে তাকে আর আমি সহ্য করতে পারছি না।এর চাইতে নিশ্চিন্ত মনে জেলের অন্ধকার ঘরে বাস করাও সহজ। মিঃ রায়, বলুন কি আপনি জানতে চান আমার কাছ থেকে?

বসুন অশোকবাবু। এতক্ষণে কিরীটী কথা বলল।

অশোক রায় কিরীটীর নির্দেশে সামনের খালি সোফাটার উপর বসলেন।

কিরীটী কয়েক মুহূর্ত চুপ করে রইল। বুঝতে পারছিলাম অশোক রায়ের ঐ সময় তারই গৃহে অকস্মাৎ আবির্ভাবের ব্যাপারটা সে-ও চিন্তা করতে পারেনি ক্ষণপূর্বেও। তাই সেও বোধ হয় একটু বিহ্বল হয়ে পড়েছিল। এবং সেই কারণেই নিজের মধ্যে সে নিজেকে গুছিয়ে নিচ্ছিল।

আপনি গতকাল রাত্রে বৈকলী সঙ্ঘে গিয়েছিলেন অশোকবাবু? কিরীটী প্রশ্ন করে।

গিয়েছিলাম।

ঠিক কখন গিয়েছিলেন সময়টা মনে আছে?

হ্যাঁ, রাত আটটা বাজতে মিনিট দু-পাঁচ আগেই হবে।

কিন্তু সাধারণত শুনেছি আপনি তো অত আগে কখনও সঙ্ঘে যেতেন না! তাই নয় কি?

হ্যাঁ। কিন্তু কাল একটু আগেই গিয়েছিলাম।

বিশেষ কোন কারণ ছিল কি?

একটু ইতস্তত করে অশোক রায় বললেন, মিত্রা যেতে বলেছিল।

কেন?

তার নাকি বিশেষ কি কথা বলবার ছিল!

কি কথা তা কোনো আভাস তিনি দেননি?

না। তবে বলেছিল বিশেষ জরুরী, প্রয়োজনীয়।

কখন তিনি অ্যাপয়েন্টমেন্ট করেছিলেন?

গতকাল দুপুরের দিকে টেলিফোনে।

কি বলেছিলেন?

বলেছিল ঠিক রাত আটটায় সঙ্ঘের পিছনের বাগানে বকুলবীথির সামনে তার সঙ্গে দেখা করবার জন্য।

অতঃপর কিরীটী কিছুক্ষণ চুপ করে কি যেন ভাবল। তারপর মৃদুকণ্ঠে আবার প্রশ্ন করল, আচ্ছা অশোকবাবু, আপনি স্থিরনিশ্চিত যে টেলিফোনে গতকাল দুপুরে ঠিক মিত্রা দেবীর কণ্ঠস্বরই শুনেছিলেন?

তাহলে আপনাকে কথাটা বলি, গলাটা যেন কেমন ভাঙা-ভাঙা ও একটু চাপা শুনেছিলাম, প্রশ্ন করেছিলাম সে সম্পর্কে, মিত্রা বলেছিল তার নাকি সর্দি হয়েছে হঠাৎ।

তাহলে আপনি সন্দেহ করেছিলেন?

হ্যাঁ।

বেশ। সোজা আপনি গিয়ে হলঘরেই তো প্রবেশ করেন?

হ্যাঁ।

কেউ তখন সেই হলঘরে ছিল?

ছিল।

কে?

তাকে আমি চিনি না। কখনও ইতিপূর্বে দেখিনি।

পুরুষ না নারী?

নারী।

কত বয়স হবে তার?

পঁচিশ-ছাব্বিশের বেশী হবে বলে মনে হয় না।

দেখতে কেমন?

চকিতে এক লহমার জন্য দেখেছিলাম, আমি ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই প্রায় তিনি তিন নম্বর দরজার পথে হলঘর থেকে বের হয়ে যান। তাই একটু অবাক হয়েই বোধ হয় দাঁড়িয়ে গিয়েছিলাম, এমন সময় বিশাখা এসে ঘরে প্রবেশ করল।

বিশাখা দেবীর সঙ্গে আপনার কোনো কথা হয়েছিল?

না।

কোনো কথাই হয়নি?

না। ইদানীং কিছুদিন থেকে তার সঙ্গে আমার কথাবার্তা বন্ধ ছিল।

কেন?

সে একান্তই আমার personal ব্যাপার। তবে এইটুকু জেনে রাখুন, I hate her!

আপনি তাহলে বিশাখা চৌধুরীর হলঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই বাগানের দিকে যান?

তাই।

বাগানে গিয়ে মিত্রা সেনের সঙ্গে আপনার কোনো কথা হয়েছিল?

না। She– She was then already dead! সে আর তখন বেঁচে নেই—বলতে বলতে স্পষ্ট বুঝতে পারলাম অশোক রায়ের কণ্ঠস্বরটা যেন জড়িয়ে এল।

কি করে বুঝলেন যে সে বেঁচে নেই?

ডেকে সাড়া না পেয়ে দুবারেও, গায়ে হাত দিয়ে ঠেলতেও যখন নড়ল না বা সাড়া দিল না তখন চমকে উঠি। তারপর ভাল করে দেখতে গিয়ে বুঝি যে—সে তখন মৃত। কিন্তু তখনও তার গা গরম ছিল মিঃ রায়। বোধ হয় আমি সেখানে পৌঁছবার অল্পক্ষণ

আগেই তার মৃত্যু হয়েছিল।

You are right, অশোকবাবু! That was the fact! আমার ধারণা সাড়ে সাতটা থেকে সাতটা পঁয়তাল্লিশের মধ্যেই তাঁর মৃত্যু হয়েছে। বলেই কিরীটী আমার মুখের দিকে তাকিয়ে বললে, মিত্রা সেনের ব্যাপারে শশী হাজরার statement correct নয় সুব্রত। ৭-৪৫ মিঃ থেকে ৭-৫০ মিঃ নয়। সন্ধ্যা সাতটা কুড়ি থেকে সাতটা পঁচিশ মিনিটের মধ্যেই মিত্রা সেন গতকাল সঙ্ঘে এসেছিলেন এবং সোজা গিয়ে বাগানে পৌঁছতে তাঁর যদি ৫৬ মিনিট সময় লেগে থাকে তাহলে ৭-৩০ মিঃ থেকে ৩৫ মিনিটের মধ্যেই তাঁর মৃত্যু হয়েছিল। আর তাই যদি হয়ে থাকে তো হত্যাকারী গতকাল যে কোনো সময় সাতটা কুড়ি থেকে সাতটা পঁচিশ মিনিটের পূর্বেই সেখানে গিয়েছিল এবং উপস্থিত ছিল ঐ বৈকালী সঙ্ঘে।