উইলের ব্যাপারটা অ্যাডামকে বলেছ?
ফিউনারালের পরপরই বলেছি, বলল জ্যাক হিগিনস, কোনও উৎসাহ দেখায়নি। বাবার খুনীকে খুঁজে বের করার আগে বৈষয়িক কোনকিছু ভাবতে চাইছে না সে।
গরু চেনে অ্যাডমি। ওমাহা থেকে যেগুলো এনেছে সেগুলোর কথা–বলছি। লইয়ারকে মাথা ঝাঁকাতে দেখে প্রশ্নটা করল স্ট্যানলি, ওগুলো অ্যাডামের, না জোডির?
আইনত জোডির। র্যাঞ্চার মারা যাওয়ার সময়কার নগদ টাকা দিয়ে যা-ই কেনা হয়েছে সব জোডির হবে। আমাকে সম্পত্তি রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব দেয়া হয়েছে উইলে ভাগাভাগির আগ পর্যন্ত। সব ক্যাটল বক্স বির রেঞ্জে নিয়ে যেতে বলেছি কাউহাদের।
ওদের দেখেছি শহর থেকে ক্যাটল বের করে ফেরিসের পথ ধরতে। সাথে অ্যাডামও আছে।
রাতে ওরা ক্যাম্প করার পর অ্যাডাম ফিরে আসবে রলিন্সে। বিলি বেঞ্চলির হত্যাকারীকে খুঁজে বের করার আগে শান্তি পাবে না ছেলেটা।
লেপম্যান, আর স্যাণ্ডি পেকোসকে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দিতে পারে অ্যাডাম, বলল স্ট্যানলি, এডমণ্ড হপারকে জেল ভেঙে বের করে হুবার্টের পরিচয় জানার চেষ্টা করছিল যে লোকগুলো তাদের মধ্যে পেকোসও ছিল।
আর কাউকে চিনেছ? মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল লইয়ার।
এই যে লিস্ট পকেট থেকে একটা কাগজ বের করে জ্যাক হিগিনসকে দিল স্ট্যানলি। লিস্টের এগারোজনের মধ্যে পেকোস ছাড়া স্যাণ্ড ক্রীক থেকে আসা বাকি ছয়জন রাইডারের কারও নাম নেই।
শেরিফ সালফার থেকে ফিরেছে?
হ্যাঁ, সন্ধেয়। গুজবটা কে রটিয়েছে বের করতে না পারায়। সাংঘাতিক রেগে আছে।
দুজন পুরুষ আর একজন তরুণী গেন্ট হোটেল ডাইনিং রূমে, প্রবেশ করল। কম বয়সী লোকটার হাত স্লিঙে বাঁধা। ওদের দেখেই একসাথে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল লইয়ার আর স্ট্যানলি। আমাদের সাথেই বসো?
অন্য টেবিল থেকে একটা চেয়ার এনে অলিভার বসার ব্যবস্থা করে দিল স্ট্যানলি। জোসেফ ওয়েনের পাশে বসে পড়ে অলিভা হাসল, এখনও ওয়েনের মাংস কেটে দিতে হয় আমাকে। ডেপুটি লক্ষ করল গত কদিনেই অলিভা যেন তরুণী থেকে যুবতী হয়ে গেছে। তুমি ওকে ঠুটো করে দেয়ার পর থেকেই আমার দেখাশোনা বাদ দিয়ে ওকে নিয়ে পড়েছে অলিভা, হাসিমুখে অভিযোগ করল হেনরিখ বিউয়েল।
ওয়েনের কাঁধে দক্ষ হাতে বাধা ব্যাণ্ডেজ। আমরা ফিউনারালে এমনিতেই আসতাম। ওকে নিয়ে এসেছি ডাক্তার দেখাতে, বলল অলিভা।
শহরে থাকবে কতক্ষণ? জোসেফ ওয়েনের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল স্ট্যানলি।
শ্রাগ করে কাঁধের ব্যথায় মুখ বিকৃত করল ওয়েন। হুবার্ট যতক্ষণ আছে আমিও থাকব।
তোমাকে কে বলল হুবার্ট রলিন্সে?
আঙুল তুলে র্যাকে ঝুলিয়ে রাখা নিজের হ্যাটটা দেখাল ওয়েন। গত সপ্তাহে দুইবার আমাকে খুন করার চেষ্টা করেছে হুবার্ট, কিন্তু এই সপ্তাহে একবারও না। কেন? সবার ওপর চোখ বোলাল সে, কারণ এ সপ্তাহে আমি ছিলাম ফেরিসে, আর সে রলিন্সে। আমার কথা যদি বিশ্বাসযোগ্য না মনে হয় তাহলে বুঝিয়ে দাও জানালা দিয়ে গুলি করে ম্যাক্স ব্র্যাণ্ডকে কে খুন করল।
যুক্তি আছে কথায়। গুড ইভনিং, মিস্টার হল। পরিচিত কণ্ঠস্বরে চিন্তার জাল ছিড়ে গেল স্ট্যানলির। এইমাত্র ডাইনিং রূমে এসেছে রোসা। ডেনভারের জুয়াড়ীর দিকে তাকিয়ে হাসছে সে। অকারণেই গা জ্বলে উঠল স্ট্যানলির, বুকের মধ্যে জ্বলে উঠল অভিমান।
রোসা এসে একটা চেয়ার টেনে বসল চাচার পাশে, উঠে দাঁড়িয়ে সাহায্য করল না ডেপুটি। ওদের উদ্দেশে হাত নেড়ে কোণার একটা টেবিল দখল করল প্যাট্রিক হল।
কিছু বলেছে? চোখের ইঙ্গিতে জুয়াড়ীকে দেখিয়ে জ্যাক, হিগিনসকে প্রশ্ন করল স্ট্যানলি।
না।
ক্যাটল ট্রেনের ওপর চোখ রেখেছিল, জোডি আসবে ভেবেছিল হয়তো।
সাপার শেষ হওয়ার পর মেয়েরা যার যার নিজেদের ঘরে চলে গেল। পুরুষরা হোটেলের রেলিঙ দেয়া পোর্চে এসে বসল ধোয়া গেলার। জন্য। বিল লেপম্যান আর জুডাস অ্যাডলার উঠেছে হোটেলে। একজন ছাড়া বাকিরাও শহরে,টাক চুলকে ডেপুটির বলা কথাটা আওড়াল জ্যাক হিগিনস।
সন্ধে নেমেছে, লেপম্যান বা অ্যাডলার হোটেলে ফেরেনি। ওদের একজন হুবার্ট হলে আজকের ঘটনা শোনার পর জীবনে আর ফিরবে কিনা কে জানে। এডমণ্ড হুপারকে ফাঁসিতে ঝোলানোর আগে হুবার্টের পরিচয় নিশ্চয়ই জেনে নিত জনতা।
রাস্তার ওপারের সেলুন থেকে কোলাহল ভেসে আসছে। হিচরেইলে থেমে ঘোড়া বাঁধল তিনজন কাউহ্যাণ্ড। বারের পিয়ানো বাজছে। বিলিয়ার্ড বলের পরস্পর ঠোকাঠুকি খাওয়ার ঠক ঠক শব্দ হচ্ছে। তিন কাউহ্যাণ্ড সেলুনে ঢোকার সময় লণ্ঠনের আলোয় তাদের চেহারা চিনতে পারল স্ট্যানলি। ওদের মধ্যে জস হারমারও আছে। লোকটা চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, বলল সে।
বোর্ডওয়াক ধরে হেঁটে হোটেলের পোর্চে উঠল লম্বা এক লোক। ডেপুটির দিকে তাকিয়ে হেসে ভেতরে চলে গেল। জুডাস অ্যাডলার, সাতজনের একজন, মনে মনে বলল স্ট্যানলি।
আরও এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, বিল লেপম্যান, এখনও ফেরেনি। একসময় বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল হেনরিখ বিউয়েল। বোর্ডওয়াকে পদশব্দ শুনে চোখ তুলে তাকাল স্ট্যানলি। অ্যাডাম বেঞ্চলি। কাউহ্যাণ্ডদের এগিয়ে দিয়ে বার্নে ঘোড়া রেখে এসেছে। পোর্চের রেলিঙে বসে স্ট্যানলির কাছ থেকে তামাক নিয়ে সিগারেট বানিয়ে ঠোঁটে ঝোলাল অ্যাডাম, আগুন ধরিয়ে একবুক ধোয়া টেনে বলল, আমি চিন্তা করে দেখেছি, স্ট্যানলি, তোমার ধারণা ঠিক নাও. হতে পারে। লিঞ্চিঙ মবে বিল লেপম্যান ছিল বলেই ওকে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দেয়া যায় না। মাথা নাড়ল অ্যাডাম। ধরো মার্গারিট এসে তোমাকে যদি সতর্ক না করত তাহলে?
