ক্লডিয়া হাসল। আমি সুখী। আমি কি আঁস্তাকুড়ে না? কারণ তুমি আমার ভাই এবং আমি তোমাকে ভালোবাসি, আমি তোমাকে জানতে চাই যাতে আমি বোকা বনে না যাই।
সে সামনে হাঁটল এবং তার পরের আসনেই বসল। যখন আমি বলেছিলাম ঠিক তোমার জন্য বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় গিয়েছিলাম তখন মিথ্যা বলেছিলাম। আমি গিয়েছিলাম কারণ আমি চেয়েছিলাম কোনো কিছুর অংশ হতে যেমন তুমি কারো অংশ। আমি গিয়েছিলাম কারণ আমি বেশি সময় ছেড়ে থাকতে পারি না। কিন্তু ক্রসের জন্য দাঁড়িয়ে থাকাকে আমি ঘৃণা করি। ডন এবং অন্যদেরকেও।
এর অর্থ তুমি স্টুডিও চালু করতে চাও না? ক্রস জিজ্ঞেস করল।
ক্লডিয়া উচ্চস্বরে হাসল। না আমার ঢোকার ইচ্ছে আছে, আমি এখনো ক্লেরিকুজিও এবং আমি ভালো ছবি বানাতে চাই ও অনেক টাকা উপার্জন করতে চাই। আমি বিখ্যাত মহিলাদের নিয়ে একটা ভালো ছবি বানাতে পারি। তা দেখা যাবে যা ঘটতে পারে। আমি ব্যবহার করব পরিবারের মেধাবীদের জন্য খারাপ বাদে ভালোটা শুধু। তারা উভয়েই হাসল।
পরে ক্রস তাকে বাহুতে জড়িয়ে নিল। সে গালে চুমু দিল। আমি ভাবি এটাই বড়, সত্যই বড়। সে বলল।
সে তার নিজের জন্য এবং তার জন্য বুঝাল। কারণ ডন ক্লেরিকুজিও তাকে যদি স্টুডিওর প্রধান হতে বাধ্য করে, সে ডেন্টির নিখোঁজের ব্যাপারে ক্রসের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারবে না। সমস্ত প্রকল্প কাজ করছিল।
তারা ডিনার শেষে ঘন্টার পর ঘন্টা আলাপ করল। যখন উঠতে যাচ্ছিল তখন ক্রস তার ডেস্ক থেকে কালো মানিব্যাগটা নিল। ঘরের টেবিলে একটা হিসাব-নিকাশ করে নাও। সে বলল, সে তার গালে হালকা চড় দিয়ে বলল, বড় ভাইয়ের বিষয়ে তুমি জড়িয়ে না পড়লে সে আমার সাথে শিশুর মতো কথা বলবে। ঐ শেষ সময়ে আমি তোমাকে সজ্জিত করতে চাই।
সে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার খুব আন্তরিকতা অনুভব হলো। দুর্বলতার এক মুহূর্তে সে বলল, তুমি জানো, হঠাৎ কোনো কিছু ঘটলে আমি তোমার জন্য আমার এস্টেট ত্যাগ করব। আর আমি খুব ধনী। অতএব তুমি চাইলে, তুমি সব সময় স্টুডিওটি দূর করার কথা বলতে পার। সে যখন বলল, তার আঁখি যুগল তখন জ্বলজ্বল করছিল, ক্রস, আমি তোমাকে সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে উদ্বিগ্ন হয়ে যাচ্ছি। কিন্তু তোমার এস্টেট ছাড়া স্টুডিওটি যে কোনোভাবে বন্ধ করে দেয়ার কথা বলতে পারি। তারপর হঠাৎ সে উদ্বিগ্নভাবে তাকাল কোনো ভুল? তুমি কি অসুস্থ?
না, না ক্রস বলল, আমি ঠিক তোমার কাছে জানতে চেয়েছিলাম।
ঈশ্বকে ধন্যবাদ ক্লডিয়া বলল, এখন আমি ভেতরে আছি; সম্ভবত তুমি চলে যেতে পারো। তুমি পরিবারটি থেকে পালিয়েও যেতে পারো। তুমি মুক্ত হতে পারো।
ক্রস হাসল। আমি মুক্ত সে বলল, ফ্রান্সে অ্যাথেনার সাথে বসবাসের উদ্দেশ্যে আমি শিগগিরই চলে যাচ্ছি।
দশম দিনের বিকেলে জর্জিও ক্লেরিকুজিও তাকে দেখতে জানাদুতে এলেন। ক্রস তার পাকস্থলিতে দমে যাবার অবস্থা অনুভব করলেন। সে এটা নিয়ন্ত্রণ না করলে সে জেনেছিল এটা তাকে যন্ত্রণার দিকে নিয়ে যাবে।
জর্জিও তার দেহরক্ষী রেখে হোটেলে, রক্ষীদের সাথে বাইরে গেল না। কিন্তু ক্রস কোনো মোহে ছিল না। তার নিজস্ব দেহরক্ষীরা জর্জিও’র দেয়া যে কোনো আদেশ পালনের জন্য প্রস্তুত।
আর জর্জিও’র আবির্ভাবে সে পূর্ণ আশ্বস্ত ছিল না। জর্জিওকে মনে হলো ওজন হারিয়ে ফেলার সাথে তার মুখমণ্ডল ছিল খুবই মলিন। ক্রস এই প্রথম তাকে এ রকম দেখল যদিও সে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
ক্রস তাকে উচ্ছ্বসিতভাবে সম্ভাষণ জ্ঞাপন করল। জর্জিও, সে বলল, এটা একটা অপ্রত্যাশিত সুখ। আমাকে আহ্বান করলেই আপনার জন্য প্রস্তুত ভিলা পাবেন।
জর্জিও একটা ক্লান্ত হাসি হেসে বলল, আমরা ডেন্টির অবস্থান সম্পর্কে জানতে পারিনি।
সে একটু সময় বিরতি নিল।
সে তার ঠিকানায় উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছে। আর জাদুতে তাকে শেষ দেখা গিয়েছিল।
যিশু ক্রস বলল, এটা মারাত্মক। কিন্তু আপনি ডেন্টিকে জানেন, সে সব সময় নিয়ন্ত্রণের অধীনে থাকে না।
এখন জর্জিও হাসতে বিরক্তবোধ করল না। সে ছিল লুজির সাথে ছিল।
সে জিম লুজির সাথে ছিল আর লুজিও চলে গেছে।
তারা আশ্চর্য বন্ধনে বাঁধা ছিল।
ক্রস বলল, আমি ঐ সম্পর্কে বিস্মিত।
তারা দুজনে ছিল বন্ধু জর্জিও বলল, বয়স্ক লোকেরা এটা পছন্দ করে না, কিন্তু ডেন্টি ছিল লোকদের বেতন প্রদানের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা।
যে কোনোভাবে আমি সাহায্য করব।
ক্রস বলল, আমি সব হোটলের চাকরিজীবীদের চেক করে দেখব। আপনি ডেন্টিকে চেনেন, কিন্তু লুজি অফিসিয়ালভাবে রেজিস্ট্রিকৃত ছিল না। আমরা ভিলাগুলোতে একজনের জন্য কাজ পারব না।
ফিরে পাবার সময়ই তুমি করতে পারবে।
জর্জিও বলল। ব্যক্তিগতভাবে ডন তোমাকে দেখতে চায়। এমনকি সে উড়োজাহাজে ফিরিয়ে আসার জন্য তোমাকে সনদ দিতে চায়।
ক্রস অনেকক্ষণ বিরতি নিল। আমি একটা ব্যাগে যাত্রার জন্য সবকিছু পুরব। সে বলল, জর্জিও, এটা কি মারাত্মক?
জর্জিও সরলভাবে তার মুখের দিকে তাকাল। আমি জানি না, সে বলল।
কাগজে ভরা একটা ব্রিফকেসসহ জর্জিও রাজকীয় উড়োজাহাজে করে নিউইয়র্কের দিকে গেল। ক্ৰস নিজেকে সুযোগ দিল না। যদিও এটা একটা খারাপ লক্ষণ। যে কোনো কারণে জর্জিও তাকে কোনো তথ্যই কখনোই দেবে না। উড়োজাহাজটি ডিনটি আটকা গাড়ি ও ছয়জন ক্লেরিকুজিও সৈন্যের সম্মুখীন হলো। জর্জিও একটা গাড়িতে চড়ল এবং তা চলা শুরু করল। ক্রস অন্যটাতে চড়ল। আবার একটা খারাপ লক্ষণ। কুওগে অবস্থিত ক্লোরিকুজিও কম্পাউন্ডের নিরাপত্তার গেট বরাবর যখন গাড়ি পার হচ্ছিল তখন প্রভাত। দুই জন লোক বাড়িটির দরজায় নিরাপত্তায় ছিল। অন্যান্য লোকজন কম্পাউন্ডের চারপাশে ছড়িয়ে ছিল। কিন্তু সেখানে কোনো নারী বা শিশু দেখা গেল না।
