তাই বলে এতবড় একটা বে-আইনী কাজ করলেন?
না না, আসলে খুবই ভয় পাওয়ার জন্য এবং আবার হয়ত পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে ভোলা হবে তাই।
গম্ভীর গলায় পোয়ারো বললেন, এখন আপনি আমাকে সাহায্য করুন মাদাম।
আপনি কার কথা জানতে চান? রবার্ট, সোনিয়া, ডেইজি কেউই এদের বেঁচে নেই।
মাদাম আরও একটা মৃত্যু হয়েছিল।
সুশান? ওঁর কথা ভুলেই গেছিলাম। অন্যায় সন্দেহ করেছিল পুলিশ ও আত্মহত্যা করে, জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে কিন্তু ও সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিল।
মাদাম মেয়েটি কোনো দেশীয় ছিল?
ফরাসী।
তার পদবী কি ছিল?
সেটা জানি না তবে সুশান বলেই ডাকতে শুনেছি।
একজন নার্স ছিলেন না ডেইজিকে দেখাশোনা করার জন্য?
হা শিক্ষিত নার্স। শ্রীমতী স্টেনগেলবার্গ।
আচ্ছা এই ট্রেনে আপনার ছেলেবেলায় চেনা জানা কাউকে দেখেছেন?
না।
রাজকুমারী –দ্রাগোমিরফ?
হ্যাঁ আমি ভাবলাম বোধহয় অন্য কারোর কথা জিজ্ঞাসা করছেন।
কেননা ওর কথাই আলাদা।
ভালো করে ভেবে বলুন মাদাম?
না মঁসিয়ে।
তখন অবশ্য ছেলেমানুষ ছিলেন পড়াশুনা কার কাছে করতেন?
আমার এক কড়া গভর্নেস ছিলেন ইংরেজ বা স্কচ হবেন। তবে সোনিয়ার সঙ্গে ভীষণ ভাব ছিল। মাথার চুলগুলো লালচে ধরণের।
তার নাম কি?
মিস ফ্রিবভি।
তাঁর বয়স কত ছিল?
আমার তো তাকে বেশ বুড়ি বুড়িই লাগত। এখন ভাবলে মনে হয় সে সময় তার বয়স চল্লিশ-টল্লিশ হবে।
বাড়িতে আর কে কে থাকত?
কয়েকজন চাকর বাকর গোছের।
এই ট্রেনে আপনি তাহলে কাউকে চেনাজানা দেখেননি?
না মঁসিয়ে।
.
০৫.
রুশ রাজকুমারীর নাম
আপনার কি অপূর্ব বিচার ক্ষমতা তবে কাউন্টসের জন্য দুঃখ হয়। বেচারীর অল্প বয়স কয়েক বছরের বেশি অবশ্য জেল হবে না কেননা বয়স এবং মানসিক আঘাতের কথা চিন্তা করে বিচারকরা নিশ্চয়ই লঘু শান্তির বিধানই দেবেন। বললেন কুক।
তাহলে আপনি ধরে নিচ্ছেন যে রাশেটকে উনি হত্যা করেছেন?
করেননি?
তার স্বামী-তো কত সাফাই গেয়েছিল শুনলেন তো।
সে তো স্ত্রীকে বাঁচাতে উনি চাইবেনই।
কাউন্টের কথা আমার কিন্তু সত্যি বলেই মনে হয়। কিন্তু রুমালটা। ওঃ রুমালটা তো বলেছি দুটো সম্ভাবনার দিক।
আপনারা নাকি একটা রুমাল পেয়েছেন? রুমালটা আমার, বললেন রাজকুমারী দ্রাগোমিরফ।
তাই নাকি, মাদাম এইটা কি?
হা হা, এইটা। ওর কোণে আমার নাম লেখা আছে।
মাদাম আপনার নাম তো নাতালিয়া, কুক বললেন।
ঠিকই কিন্তু রাশিয়ান ভাষায় এন অক্ষরটা ইংরেজীর এইচ-এর মতো দেখতে।
কুকের অস্বস্তি হতে আরম্ভ করল।
পোয়ারো সামলে নিয়ে বললেন, কই সকালে তো বলেননি যে রুমালটা আপনার।
আপনি তো জিজ্ঞাসা করেননি।
বলুন মাদাম।
আমি জানি পরবর্তী প্রশ্নটা এবার জিজ্ঞাসা করবেন রাশেটের কামরায় এটা গেল কি করে। আমি উত্তরটা জানি না।
জানেন না?
না।
আপনার কথার উপর আমরা কতটা আস্থা রাখতে পারি?
একথা বলার অর্থ কি এই যে হেলেনা আন্দ্রেনী সে সোনিয়ার বোন জানাইনি বলে।
আপনি আমাদের এ বিষয়ে বিভ্রান্ত করেছিলেন।
নিশ্চয়। দরকার হলে আরও করব। জানেন সে আমার বান্ধবীর মেয়ে। এবং বন্ধুর প্রতি আনুগত্য আমি বিশ্বাস করি।
কিন্তু এতে যদি বিচারের অসুবিধা হয়?
বিচারের কি আছে, রাশেট উপযুক্ত শিক্ষা পেয়েছে।
কাউন্টেসকে বাঁচবার জন্যই কি এই রুমালটা আপনার বলে দাবী করছেন?
না না, রুমালটা সত্যিই আমার। যদি বিশ্বাস না হয় প্যারিসের যে দোকানে কেনাকাটা করি সেখানে জিজ্ঞাসা করলেই বুঝতে পারবেন। আর কিছু জিজ্ঞাস্য আছে!
আপনার পরিচারিকাও তো বলেনি যে রুমালটা আপনার।
বলেনি বুঝি সেও তার মানে আনুগত্যে বিশ্বাস করে। বলে বেরিয়ে গেলেন রাজকুমারী।
রাশেটকে কি উনি হত্যা করতে পারেন? ডাক্তারকে পোয়ারো জিজ্ঞাসা করলেন।
মনে হয় না। যথেষ্ট দৈহিক শক্তির দরকার হয় এই ধরনের আঘাত করতে গেলে।
আর মৃদু আঘাতগুলো?
সেগুলো অবশ্য সম্ভব হতেও পারে।
আমি সকালবেলায় যখন ওঁকে বললাম যে হাতের থেকে মনের জোর বেশি ওঁর তখন উনি ডান বা বাঁহাত নয় দুটো হাতের দিকে নজর দিয়ে স্বগোতোক্তি করেছিলেন। সত্যিই ওঁর হাতে জোর নেই।
উনি যে ন্যাটা তাতে প্রমাণ হয় না।
কত মিথ্যা কথাই এঁরা সবাই মিলে বলেছেন, মঁসিয়ে কুক বললেন।
পোয়ারো হেসে বললেন, এটাই মজা। এর জন্যই এরা ফাঁদে পড়ে, নিজেদের বাঁচাতে মিথ্যা কথা বলাটা কিন্তু পরোক্ষে আমাদেরই সুবিধা হওয়া।
এবার তা হলে কর্নেল সাহেবকেই ডাকা যাক।
.
০৬.
কর্নেলের সঙ্গে দ্বিতীয় সাক্ষাৎকার
তিনি যে বিরক্ত তা তাঁর ধরণ দেখলেই বোঝা যায়। ক্ষমা করবেন কর্নেল আপনাকে ডেকে পাঠাতে হল বিশেষ প্রয়োজনে। আপনি আমাদের কিছু সংবাদ-জানাতে পারেন এই কারণে।
তাই নাকি?
হা। এই পাইপ ক্লিনারটা কি আপনার?
কি করে বলি বলুন, চিহ্ন তো দিয়ে রাখিনি।
আপনি এই কোচের মধ্যে যে পাইপ খান সেটা কি জানেন?
সেক্ষেত্রে ওটা আমার হলেও হতে পারে।
জানেন কি এটা কোথায় পাওয়া গেছে?
কি করে জানব?
নিহত লোকটির পাশে।
একটু ভুরু তুললেন কর্নেল।
এ জিনিষটা ওখানে গেল কেমন করে বলতে পারেন? পোয়ারো বললেন।
আমি ওটা ওখানে ফেলে এসেছিলাম নিশ্চয় বলতে চাইছেন!
উত্তরটা ঠিক হল না।
রাশেটের কামরায় কি একবারও আপনি গিয়েছিলেন?
কখনও কথাই বলিনি ওঁর সঙ্গে।
তাকে খুনও করেননি কথাও বলেননি?
যদি করেও থাকি, তাহলে কি আমি আহাম্মক যে সাত কাহন করে বলতে যাব। তবে লোকটিকে আমি খুন করিনি।
