হ্যাঁ। শেষের কামরাটা। আমার বার্থটা উপরে। ধূমপান করছি আর বই পড়ছি। দাঁতের ব্যথায় কাবু ইংরেজটি একটা বিটকেল গন্ধওয়ালা দাওয়াই লাগালেন তারপর শুয়ে শুয়ে কাতরাতে লাগলেন। একটু পরেই আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম কিন্তু যখনই ঘুম ভেঙেছে দেখি ভদ্রলোক তখনও কাতরাচ্ছেন।
সারা রাতে বাইরে বেরিয়েছিলেন কি উনি?
না।
কখনও কোনো কথা উঠল ওনার মনিব সম্বন্ধে বলেছিলেন?
বলছি তো উনি বিশেষ কথা বলেন না।
আপনি পাইপ না সিগারেট খান।
শুধু সিগারেট।
একটা সিগারেট দিলেন পোয়ারো।
আপনি শিকাগোয় গেছেন কখনও, কুক বললেন?
হ্যাঁ। চমৎকার। তবে নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন, আর ডেট্রয়েট ভালো লাগে আমার।
পোয়ারো একটা কাগজ এগিয়ে দিয়ে বললেন, এইখানে নাম সই করে ঠিকানাটা লিখে দিন।
বেশ আর কোনো দরকার নেই তো। চলি তাহলে, ট্রেনটা যে কখন চলবে একটা ভালো কাজ মিলনে পেয়েছিলাম সেই দাঁওটাও মারা গেল।
বিদায় নিলেন ফলকারেল্লি।
আমেরিকায় তো উনি অনেকদিন আছেন আর জাতে ইতালীয় এবং এরা ছুরি চালাতে সিদ্ধহস্ত আর ভাষণে মিথ্যেবাদীও হয়, আমি এই জাতটাকে একদম সহ্য করতে পারি না। পোয়ারো আপনার মনস্তত্ব কি বলে?
পোয়ারো বললেন, তা ঠিক এই জাতটার মাথা খুব গরম কিন্তু এখানে খুব পরিকল্পনা মাফিক খুনটা করা হয়েছে এবং যে আছে এর পেছনে তিনি অত্যন্ত দূরদৃষ্টি সম্পন্ন।
.
১০.
মিস ডেবেনহ্যামের সাক্ষ্য
সুন্দরী এবং চমৎকার ব্যক্তিত্বের অধিকারী মেরী ডেবেনহ্যাম।
আপনার নাম মেরী ডেবেনহ্যাম? বয়স ছাব্বিশ?
হ্যাঁ।
আপনি ইংরেজ?
হ্যাঁ।
এই কাগজটায় আপনার নামও ঠিকানা লিখে দিন।
তিনি চমৎকার এবং গোটা গোটা অক্ষরে লিখলেন।
এবার বলুন কাল রাতে আপনি কি করছিলেন?
আমার মনে হয় তেমন কোনো সাহায্যই করতে পারব না, আমি বিছানায় গিয়েই ঘুমিয়ে পড়ি।
এই ট্রেনে খুন হওয়ার ঘটনায় আপনি কি বিচলিত বোধ করছেন?
তেমন কিছু ভাবিইনি। তবে বিচলিত নই।
কেন? খুনটা কি দৈনন্দিন ব্যাপার?
না না, ব্যাপারটা খুবই বিশ্রী।
আপনি খাঁটি ইংরেজ অযথা আবেগে ভেসে যান না।
মেরী হাসলেন।
আমার ধাতে হৈ চৈ, চেঁচামেচি কান্নাকাটি পোযায় না। মানুষ হয়ে জন্মালে মরতে তাকে হবেই একদিন না একদিন তাই না?
এটা তো একটা হত্যাকাণ্ড?
তা তো বটেই।
মৃত ব্যক্তিটিকে আপনি কি চিনতেন?
না। ওঁকে গতকালই প্রথম দেখি খানাকামরায়।
কি মনে হয়েছিল আপনার প্রথম দর্শনেই?
ভালো করে লক্ষ্যই করিনি।
উনি বেশ খারাপ লোক কি মনে হয়েছিল?
সত্যিই আমি কিছুই ভাবিনি।
কিছুক্ষণ স্থির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকানোর পর বললেন পোয়ারো, আমার তদন্ত পদ্ধতি মনে হয় আপনার ঠিক পছন্দ নয়। কোনো ইংরেজ হলে হয়তো অপ্রাসঙ্গিক কোনো আলোচনা করতেন না কিন্তু পদ্ধতিটা অন্য, আমার প্রশ্ন ব্যক্তিত্ব বুঝে–তাই আপনার আগে যার সঙ্গে কথা বলেছিলাম তিনি একটু বেশি কথা বলতে ভালোবাসেন, তাই বাজে কথা বলার সুযোগ তাঁকে আমি দিইনি তাই একটু অন্যধরনের প্রশ্ন করছি আপনাকে।
মাপ করবেন। আমার ভুল বুদ্ধির কাছে অগম্য ঠেকছে এইটা ভেবে যে আমি রাশেটকে পছন্দ করতাম কিনা তার সঙ্গে এই হত্যাকাণ্ডের কি সম্পর্ক।
রাশেট লোকটি কে, সেটা কি আপনি জানেন?
তার সম্বন্ধে জানতে আর কারোর বাকি নেই শ্রীমতী হার্বাডের অনুগ্রহে।
আপনার কি মত আর্মষ্ট্রং মামলা সম্পর্কে?
নৃশংস এবং ঘৃণ্য নিঃসন্দেহে।
বাগদাদ থেকে তো আপনি আসছেন তাই না?
হ্যাঁ।
লণ্ডনে যাবেন।
হ্যাঁ।
কি করেন বাগদাদে?
দুটি বাচ্চার গভর্নর তাদের দেখাশোনার কাজ।
বাগদাদে ছুটি ফুরিয়ে গেলেই কি ফিরবেন?
জানি না এখনও কিছু ঠিক নেই।
কেন?
বাড়ি ছেড়ে থাকা আর ভালো লাগে না। লণ্ডনে যদি পছন্দসই কাজ পাই লণ্ডনেই থেকে যাব।
ও এইবারে হয়তো বিয়ে থা করে সংসারী হবেন।
পোয়ারোর এই মন্তব্যে খুশী হতে পারলেন না মেরী ডেবেনহ্যাম এবং এটাকে অনধিকার চর্চা বলে মনে করলেন বোঝা গেল।
নিস্ অঁগাস কেমন মহিলা যিনি আপনার সহযাত্ৰীনী?
বেশ চমৎকার মিষ্টি স্বাভাবের সাধাসিধে।
ওঁর ড্রেসিং গাউনটা কি রং-এর? বা
দামী পশমের।
আলেপ্পো থেকে ইস্তাম্বুলে আসার পথে যেন দেখেছিলাম। আপনারটা বোধহয় হাল্কা বেগুনী তাই না?
হ্যাঁ।
আপনার অন্য রং-এর…. মানে এইরকম লাল রং-এর ড্রেসিং গাউন আছে?
না ওটা আমার না।
পোয়ারো ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
আপনার নয় তাহলে কার?
জানি না আর এ কথায় উত্তেজিত হওয়ার কারণ।
না আপনি বলতে পারতেন যে ঐ ড্রেসিং গাউন আমার নেই।
তার বদলে ওটা আমার নয় মানেটা তাহলে কি দাঁড়ায়, তার মানে আপনি নিশ্চিত জানেন। ওটা কার?
মেরী সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
এই ট্রেনের কোনো মহিলা যাত্রীর?
হ্যাঁ।
কার?
ভোর পাঁচটা নাগাদ যখন আমার ঘুম ভাঙ্গে ভাবলাম গাড়িটা বোধহয় কোনো স্টেশনে দাঁড়িয়েছে। কামরার দরজা খুলে উঁকি দিতেই চোখে পড়ল লাল রং-এর কিমাননা পরা কেউ একজন করিডোর দিয়ে চলে গেলেন।
আপনি জানেন না তিনি কে? ফর্সা না বাদামী চেহারার, চুল পাকা না কঁচা।
আমি পেছন থেকে দেখেছি মাথায় টুপি ছিল আর কিমাননার উপর ড্রাগন আঁকা ছিল এমব্রয়ডারি করা। ভদ্রমহিলার গড়ন একটু লম্বাটে, ছিপছিপে ধরনের।
আপাতত প্রশ্ন শেষ আপনি আসতে পারেন।
মেরী ডেবেনহ্যাম চলে যেতে যেতে থমকালেন, বললেন ঐ সুইডিস মহিলা কিন্তু ভীষণ ভয় পেয়েছেন। উনি যে শেষ জীবিত দেখেন মৃত ব্যক্তিটিকে তাই হয়ত ভেবেছেন আপনাদের সন্দেহ ওঁনার দিকে। ভদ্রমহিলা সম্পর্কে বললে বলতে হয় যে উনি একেবারেই শান্তশিষ্ট এবং নিরীহ, ওনার দ্বারা কোনো মাছি মারাও কিন্তু অসম্ভব।
