বোধহয় না। অতটা খেয়াল করিনি, নিশ্চয় ফিরেছিলেন।
আর একটা কথা আপনি কি পাইপ খান ম্যাককুইন।
না।
তাহলে এই পর্যন্তই, এক মুহূর্ত থেমে পোয়ারো বললেন।
আপনি দয়া করে রাশেটের পরিচারককে পাঠিয়ে দেবেন। আর একটা কথা আপনারা কি বরাবরই সেকেণ্ড ক্লাসে যাতায়াত করতেন?
না। আমরা ফার্স্ট ক্লাসেই যেতাম। এবারে জায়গা পাওয়া যায়নি অনেক চেষ্টা করেও।
বুঝেছি। ধন্যবাদ।
.
০৩.
পরিচারকের সাক্ষ্য
বিবর্ণ চেহারার পরিচারকটি প্রবেশ করার পর পোয়ারো বসতে বললেন তাকে।
মিঃ রাশেটের কাজকর্ম তুমিই তো কর?
হা স্যার।
তোমার পুরো নাম?
এডওয়ার্ড হেনরি মাস্টারম্যান।
বয়স?
ঊনচল্লিশ
বাড়ির ঠিকানা?
একুশ ফায়ার স্ট্রীট ক্লার্কেন ওয়েল।
তোমার মনিব নিহত হয়েছেন তুমি নিশ্চয় জান?
হা খুব দুঃখের ব্যাপার।
তোমার শেষবারের মতো কখন মনিবের সাথে দেখা হয়?
একটু চিন্তা করে বলল, রাত নটা অথবা পরেও হতে পারে।
ঠিকমত গুছিয়ে বলো।
আমি কোনো দরকার আছে কিনা জানতে যাই।
তোমাকে সাধারণত কি কাজ করতে হত?
ওঁর জামাকাপড় টাঙিয়ে রাখা, নকল দাঁতের প্লেটে জল দেয়া আর অন্য কিছু দরকার কিনা তা জানা।
ওঁকে কাল রাতে কি স্বাভাবিক দেখেছিলে?
চিন্তিত মনে হয়েছিল একটু যেন।
কি রকম?
উনি একটা চিঠি পড়ছিলেন। চিঠিটা আমি রেখে গেছি কিনা তা জানতে চাইলেন। কিন্তু চিঠির কথা আমি জানতামই না। উনি রেগে যান চিঠিটা পড়ে। প্রতিটি কাজের খুঁত ধরে উনি অকারণে বকাবকি করতে থাকেন আমাকে। অবশ্য সহ্য হয়ে গিয়েছিল আমার। তার মেজাজ সবসময়ই বিগড়ে থাকত কারণে অকারণে।
উনি কি কোনো ঘুমের ওষুধ খেতেন?
হা স্যার। ট্রেনের ঝাঁকুনিতে ঘুম না আসার ফলে।
ওষুধের নাম কি তুমি জানতে?
না স্যার। নিদ্রার ওষুধ লেখা শিশির গায়ে।
উনি ওষুধ খেয়েছিলেন গত রাতে?
হা স্যার। আমিই টেবিলের উপর গ্লাসে ঢেলে রেখেছিলাম।
তুমি কি খেতে দেখেছিলে ওষুধটা ওঁকে?
না স্যার।
তারপর?
আমি সব ঠিকঠাক আছে কিনা জানতে চাইলাম আর কখন সকালে ডাকতে হবে ওঁকে। উনি বললেন ঘন্টা না বাজানো পর্যন্ত আসবার দরকার নেই। যেন কেউ ওঁকে বিরক্ত না করে।
উনি কি তাই করতেন বরাবর?
হা। উনি সকালে আমাকে ডাকবার জন্য কণ্ডাক্টরকে বলতেন।
একটু সকাল সকাল না দেরি করে উঠতেন?
সেটা ওঁর মর্জির উপর।
আজ সকালে যখন কেউ তোমায় তলব করল না; তুমি অবাক হওনি?
না স্যার।
আচ্ছা তোমার মনিবের শত্রু ছিল তুমি কি জানতে?
হা স্যার।
কি করে?
মিঃ ম্যাককুইনের সঙ্গে উড়ো কয়েকটা চিঠি নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছি।
তুমি কি ওকে পছন্দ করতে, মাস্টারম্যান?
সেটা বলা উচিত হবে না স্যার। মুখ ভাবলেশহীন। তবে ব্যবহার উনি ভালোই করতেন।
তুমি কিন্তু ওঁকে পছন্দ করতে না তাই তো?
তা ঠিক নয়। আমি আমেরিকানদের অতটা পছন্দ করি না।
তুমি আমেরিকায় গেছ কখনও?
না স্যার।
কখনও কাগজে আর্মস্ট্রং মামলার কথা পড়েছিলে?
হ্যাঁ, খুবই মর্মান্তিক। একটা ছোট্ট মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছিল।
তোমার মনিবই সেই মামলার প্রধান আসামী জান?
নাতো! আমার বিশ্বাস হয় না।
যাই হোক সেটা সত্যি। কি করলে তোমার মনিবের কামরা থেকে বেরিয়ে?
মনিব তলব করছেন ম্যাককুইন সেটা বললেন। তাই নিজের কামরায় গিয়ে বই পড়ছিলাম।
তোমার কামরাটা।
খানাকামরার ঠিক পরেই সেকেণ্ড ক্লাস।
তোমার কোনো বার্থটা?
নিচেরটা।
তোমার সঙ্গীটি কে?
ইটালিয়ান একটা দৈত্যের মতো।
ইংরাজী বলতে পারে?
এই যেমন তেমন করে। ও আগে আমেরিকার শিকাগোতে থাকত।
নিশ্চয়ই গল্পটল্প করলে তোমরা?
না স্যার বই পড়তেই বেশি ভালোবাসি আমি।
সাচ্চা ইংরেজ একেবারে, হাসলেন পোয়ারো।
বেশ বেশ কি বই?
মিসেস অ্যারাবেলা রিচার্ডসনের প্রেমের ফাঁদ।
কেমন বই?
চমৎকার।
তারপর?
সাড়ে দশটায় আমার সঙ্গীটি শুতে যাবে বলায় কণ্ডাক্টর বিছানা করে দিল আমাদের।
তুমিও শুতে গেলে?
শুতে তো গেছিলাম কিন্তু ঘুমতে পারিনি, কারণ দাঁতের যন্ত্রণার জন্য। কিন্তু ওষুধ মেলেনি, দাঁতের গোড়ায় লবঙ্গের তেল দেওয়ার জন্য কিছুটা কমল। যাতে অন্যমনস্ক করা যায় তাই বই পড়ছিলাম।
তাহলে একটুও ঘুমোওনি?
একটু তন্দ্রার ভাব এসেছিল ভোর চারটায়।
আর সঙ্গীটি?
সে বিছানায় নাক ডাকতে শুরু করেছিল।
ও কি তার কামরা ছেড়ে বেরিয়েছিল?
না।
আর তুমি?
আমিও না।
কোনো শব্দটব্দ শুনেছিলে?
না। ট্রেন থেমে থাকার ফলে নিস্তব্ধ ছিল।
এই খুনের বিষয়ে কিছু জান?
না স্যার।
কখনও মনিবের সঙ্গে ম্যাককুইনের কথা কাটাকাটি হয়েছে?
না। চমৎকার লোক ম্যাককুইন।
মিঃ রাশেটের আগে কোথায় কাজ করতে?
গ্রসভেনার স্কোয়ারে, স্যার হেনরী টমলিনসনের বাড়িতে।
ছাড়লে কেন?
পূর্ব আফ্রিকায় স্যার হেনরী চলে যাওয়ার জন্য আমাকে দরকার হল না। অবশ্য তিনি আমার সম্বন্ধে আশা করি প্রশংসাই করবেন।
ধন্যবাদ মাস্টারম্যান, ও হ্যাঁ তুমি কি পাইপ খাও?
না স্যার সিগারেট।
ঠিক আছে, এবার তুমি যেতে পার।
একটু থমকে মাস্টারম্যান বলল, স্যার একটা কথা। ঐ আমেরিকান প্রৌঢ়টি ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন খুন সম্পর্কে কিছু বলার জন্য।
পোয়ারো হেসে বললেন, তাহলে ওকে তো ডাকতে হয়।
আমি কি ওঁকে পাঠিয়ে দেব। উনি বড়কর্তার সঙ্গে কথা বলবার জন্য অনেকক্ষণ চেষ্টা করছেন মোটে সামলাতে পারছে না কণ্ডাক্টর।
ওঁর কি বক্তব্য শুনি তুমি পাঠিয়ে দাও।
