দ্য ড্রিম- আগাথা ক্রিস্টি

মাথা নাড়ল পোয়ারো ধীরে ধীরে, তারপর সে মগ্ন হলো গভীর চিন্তায়।

অসহায়ের মতো তাকিয়ে থাকলেন বেনেডিক্ট কার্লে পোয়ারোর দিকে। একটাই চিন্তা কেবল তখন তার মনে, বাস্তবে কি পরিণত হবে সেই সম্ভাবনাটা সেটাই হয়ত তখন অনুমান করছে সে। তাকে তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান বলে মনে করে থাকেন। তার অনুমান অভ্রান্ত বলে যদি এই ধুরন্ধর গোয়েন্দাটি রায় দেয়। তাহলে তিনি বাঁচবেন কি আশা নিয়ে? হয়ত আর রাত্রের সেই দুঃস্বপ্ন দেখার জন্য তাকে আর বসে থাকতে হবে না। হয়তো তিনি হার্টের ধুক ধুকুনির জন্য ভয়ে হার্ট ফেল করবেন তার পূর্বেই। তিনি কখনই এত তাড়াতাড়ি মরতে চান না। বাঁচতে চান তিনি আরও কিছুদিন। উপভোগ করতে চান জীবনটাকে। এরকুল পোয়ারোর সাহায্য তার একান্ত প্রয়োজন জীবনটাকে দীর্ঘায়িত করার জন্য। কার্লের একান্ত বিশ্বাস পোয়ারোই একমাত্র তাকে বেঁচে থাকার পরামর্শ দিতে পারে। আর তিনি যদি একান্তই সক্ষম হন। তবে তাকে পৃথিবীর এমন শক্তি নেই যে বাঁধিয়ে রাখতে পারবে। এখন সবকিছুই নির্ভর করছে এরকুল পোয়ারোর মর্জির উপর, যদি সে ইচ্ছা করে তাকে আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখার।

বেনেডিক্ট কার্লে সেজন্য ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, এটা নিশ্চয়ই আপনি সম্ভব বলে মনে করেন না।

অথচ, একেবারে অসম্ভবও বলা যায় না, পোয়ারো বলল।

এটার সম্ভাবনা খুব কম তাই মনে করেন তো আপনি?

হ্যাঁ সেটাই আমি মনে করি বলল পোয়ারো।

কার্লে অস্পষ্টস্বরে বললেন ডাক্তারদের অভিমত ও সেই রকম। আবার তার কণ্ঠস্বর উঁচু পর্দায় উঠল, আমাকে কেন রাতের পর রাত একই স্বপ্ন দেখাতে বাধ্য করা হচ্ছে। কেন, এর কারণটা কি?

পোয়ারো কেবল মাথা নাড়ল।

বেনেডিক্ট কার্লে আবার নিজে থেকেই বলে উঠলেন তাকে চুপ করে থাকতে দেখে। মঁসিয়ে পোয়ারো আপনার অভিজ্ঞতায় এর ব্যাখ্যা কি? এই ধরনের কেসের কোনো উদাহরণ নেই আপনার কাছে এ সম্বন্ধে কি আপনি নিশ্চিত? অর্থাৎ আমার কেসটাই আপনার কাছে নতুন?

না, একেবারেই না? পোয়ারো বললেন।

শুধু এই কথাটাই আপনার কাছ থেকে শুনতে চেয়েছিলাম, কার্লে জানালেন।

পোয়ারো মৃদু কেসে গলাটা পরিষ্কার করে নিলো। বলল, যদি অনুমতি দেন একটা প্রশ্ন করব?

তিনি দুবার বললেন কি সেই প্রশ্ন, ভালো কথা তো, জিজ্ঞাসা করুন।

মঁসিয়ে কার্লে কে আপনাকে খুন করতে পারে বলে আপনি সন্দেহ করছেন?

বেশ জোর দিয়ে কালে বললেন, কাউকেই নয়, আমার সন্দেহের তালিকায় কোনো নাম নেই।

বেশ জোর দিয়ে পোয়ারো বললেন, মিঃ কার্লে এমন একটা ধারণা তো আপনার মনে বেশ আগে থেকেই গেঁথে বসে আছে।

আমি শুধু যাচাই করে দেখতে চেয়েছিলাম সত্যিই এমন সম্ভাবনা আছে কিনা?

আমার নিজের এমন কোনো অভিজ্ঞতা নেই বলল পোয়ারো, আবার প্রশ্ন করল মঁসিয়ে কার্লে। কোনোদিন কেউ কি আপনাকে হিপনোটাইজ করেছে?

না, কখনোই না উল্টে প্রশ্ন করলেন পোয়ারোকে কার্লে, এরকম ভিত্তিহীন ধারণাকে তাহলে আমি প্রশ্রয় দিতে যাব কেন, আপনি কি বলেন।

একেবারেই ভিত্তিহীন অবাস্তব এই ধারণাকে অহেতুক শুধু আমি কেন যে কেউ এটা বলতে পারে পোয়ারো বললেন।

তাহলে স্বপ্নটা, আপনি নিরর্থক বলছেন। আপনার মতামত কি স্বপ্নটার পরিপ্রেক্ষিতে, কোনো মানে নেই কি এর?

নিশ্চয়ই এর অর্থ আছে স্বপ্নটা খুবই চমৎকার, এবং অভিনবও বলা যেতে পারে বললেন পোয়ারো। কপালে কুঞ্চন দেখা যায় পোয়ারোর, চিন্তার ছাপ দেখা যায় মুখমণ্ডলে। একটু পরে আবার সে বলে উঠল। আমি বিশেষভাবে নিজের চোখে যাচাই করে নিতে চাই। এই অদ্ভুত নাটকের পার্থিব বস্তুগুলো। মনে করুন সেই রিভলবারটা, টেবিল আর টেবিলের ওপর রাখা টাইমপিসটা। অবশ্যই, চলুন। আমি আপনাকে এখনই সেই ঘরে নিয়ে যাচ্ছি। গোছগাছ করে নিলেন লম্বা ঢিলেঢালা ড্রেসিং গাউনটা তারপর চেয়ার ছেড়ে উঠবার হুকুম জানালেন কার্লে। আবার তিনি কি ভেবে মত পরিবর্তন করেন, তার ক্রোড়পতি মেজাজের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে। অন্য একটা চিন্তা বুঝি তার মগজে খেলা করছে, মুখের ভাব দেখে মনে হল। আবার তিনি নিজের চেয়ারে অলসভাবে বসে পড়লেন যদিও চেয়ার ছেড়ে উঠতে যাচ্ছিলেন।

তিনি বললেন না, কিছু দেখার নেই সেখানে, যা কিছু বক্তব্য সবই তো আপনাকে খুলে বলেছি। পোয়ারো বললেন, আমি তো স্বচক্ষে একবার সেগুলি দেখতে চাই।

না সেটার দরকার হবে না, তার চেয়ে আপনি নিজের অভিমত ব্যক্ত করুন। সম্পূর্ণ ইতি টানতে চাই আমি এই অধ্যায়ের। বললেন কার্লে।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, আপনার মতামত আপনিই ঠিক করুন, উঠে দাঁড়ালেন পোয়ারো এবার। মঁসিয়ে কার্লে আমি দুঃখিত আপনাকে কোনো রকম সাহায্য করতে পারলাম না বলে।

বেনেডিক্ট কার্লে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। বললেন, চারিদিকে যেন এ নিয়ে গুজব ছড়াবেন না। আবার তিনি অনেকটা ধমকের সুরে বললেন। সব কিছুই খুলে বললাম আপনাকে, আপনি এর মধ্যে থেকে কোনো রহস্যই বার করতে সক্ষম হলেন না। অবশ্য এজন্যে আমার মনে সামান্য ক্ষোভও নেই। তবে মনে রাখবেন এখানেই এর শেষ। এবার বলুন আপনাকে কত পারিশ্রমিক দিতে হবে, কারণ এখানে এসে আপনি আপনার মূল্যবান সময়ের অনেকটাই ব্যয় করলেন। আপনি একটা বিল পাঠিয়ে দিতে পারেন পরামর্শ দক্ষিণা হিসাবে। হ্যাঁ আমার সেটা পাঠাতে ভুল হবে না শুকনো গলায় পোয়ারো জানালো। তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল সে ফিরে যাওয়ার জন্য।