লর্ড এডওয়্যারস ডেথ – আগাথা ক্রিস্টি

জ্যাপ ও আমরা সাপার খেয়ে হোটেলে ছিলাম, জেন-এর স্যুইটে আমরা গেলাম, জেন বললেন বলুন আপনার কোন প্রশ্নের জবাব দিতে হবে। এই মানুষটি মনে করে আমি জর্জকে মেরেছি।

মিস্টার মকান, তাদের সলিসিটার তাদের সঙ্গে ছিলেন। আমি পার্টিতে ছিলাম, জেন বলল। জ্যাপ বললেন, কাল তার কথাটা আমাকে বলুন। তিনি বললেন, মিস্টার মকান আপনি আমায় ব্যথা দিয়েছিন। তাকে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বললেন মলগু কর্নারের ডিউইকে পার্টি ছিল। তিনি আটটায় শুরু করেন যাত্রা।

জ্যাপ তার কথা বিশ্বাস করছিলেন না। সে চলে যাবার পর মাদাম পোয়ারোকে ডাকলেন বললেন যে তার জন্য তিনি কিছু করতে পারবেন কি? আপনি একটু ডিউকের সঙ্গে আমাকে যোগাযোগ করে দিন সে ক্রেন এ আছে। সে তাকে সম্মতি দিল।

পোয়ারোর কথা বলতে অসুবিধা হচ্ছিল। আপনি কি কাউকে একথা বলেছিলেন তার কাল পার্টির নিমন্ত্রণ থাকায় যে তার ওপর রাগ না করে বাড়িতে ফিরে গেছিল। এলিস তার কাছে এসেছিল। সে বলেছিল তিনি নাকি এটা ফেলে দিতে পারবেন না। তাই সে সেখানে গেছিল। এলিন তাকে নানা বিষয়ে মতামত দেয়।

জেন বলল, সে কালোরঙ ভালোবাসে না। কিন্তু একজন বিধবা হলে আমাকে যেতে হবে। সে এডওয়্যারের সমাধি ক্ষেত্রে যেতে চায়।

আমি আর পোয়ারো চলে এলাম।

অপেরা বারোটায় শেষ হয় সে সময় দরজা থেকে তালা দেওয়া থাকলে চাবি ছাড়া দরজা খোলা যায় না। ভেতর থেকে হ্যাঁণ্ডেল দিয়ে খোলা যায়।

সেখানে তার প্রভুর কাছে আরো একটি চাবি আছে মিস গ্লেডউইন এটা আগের রাত্রিতে নিয়ে গেছেন। আরো কিছু সম্পর্কে সে মানে না। এই বাড়িতে আর কারো কাছে চাবি নেই। মিস ক্যারল সবসময় বেল বাজায়।

মিস ক্যারল বছর পঁয়তাল্লিশের এক মহিলা। তার গলার আওয়াজ টেলিফোনের মত। তিনি নিশ্চিত কাল রাতে লেডি এডওয়্যার সেই বাড়িতে এসেছিলেন। তিনি উঠে এসে বাটলারের সঙ্গে কথা বলেন তারপর তিনি হলে চলে যান লাইব্রেরী হলের দরজা দিয়ে এটা তিনি মনে করেন–লর্ড এডওয়্যারের কোন শত্রু আছে। তিনি তার স্ত্রীর হাতেই মারা গেছেন। সেই এই ব্যাপারটা ভাবতেই পারনি। সে মনে করেছে এইরকম অভিজাত ঘরে এইরকম খুন হওয়া অসম্ভব।

সে জানাল সামনের দরজার দুটো চাবি। একটি তিনি নিজের কাছে রাখতেন অন্যটি হলের ড্রয়ারে থাকত। তার একটি তার ভাগ্নে হারিয়ে ফেলে। কাপ্তেন মার্শ এখানে তিন বছর ধরে থাকত। সে কেন ছেড়ে গেল তা তিনি জানেন না। সে বলল যে, সে কোন গসিপ জানে না। লর্ড এডওয়্যার একজন অনন্যসাধারণ ব্যক্তি। তার সঙ্গে কোনদিন ক্যারলের কিছু হয়নি। তার নানা অসুবিধা থাকায়, বাড়িতে ঝগড়াঝাটির জন্য তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়।

পোয়ারো ও জ্যাপ নিয়ে গেল, যখন আমি ঘরের মধ্যে একা ছিলাম। তারপর বাটলার আসলটা দেখে আমিও তাদের সঙ্গে যোগ দিলাম। তার দুজনে সারা ঘরে ঢুকে দেখছিল কোথাও কিছু পাওয়া গেল না। তাদের দুজনের কথা শুনে মনে হচ্ছিল আমি পাগল হয়ে যাব।

মিস ক্যারল জানালেন তিনি খুব আঘাত পেয়েছেন। পোয়ারো সামনের সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে জানতে চাইলেন লেডি মুখ দেখতে পেয়েছেন কিনা। তিনি একেবারেই নিশ্চিত ওটা লেডি ছিলেন না।

.

সম্ভাবনা

জ্যাপ আমাদের ছেড়ে চলে গেল। পোয়ারো ও আমি রিজেন্ট পার্কে গেলাম।

পোয়ারো বলল, তুমি দেখেছ হেস্টিংস? সেক্রেটারী একজন সাংঘাতিক! কেননা সে ঠিক বলবে, সে বলেছে সে আগন্তকের মুখ দেখেছে, আমি ভেবেছিলাম এটা অসম্ভব স্টাডি থেকে বেরিয়ে আমি একটা ছোট পরীক্ষা করেছিলাম যে তার প্রতি আমি আমার মতামত দিলাম।

পোয়ারো আমি মনে করি কণ্ঠস্বর তার চরিত্র বুঝতে সাহায্য করে।

পোয়ারো আমি মনে করি না এর সম্ভাবনা আছে। এটা বড্ড বেশী কাকতলীয় যোগ হয়েছে। মিস অ্যাডামস তাকে খুন করবে।

তুমি কি করে জানলে অ্যাডামস এডওয়্যারকে সে চেনে না। এভাবে ভাবা ঠিক নয়। ওদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোন যোগসূত্র আছে। আমার মনে মিস অ্যাডমসের খুনের মধ্যে জড়িত থাকাই প্রথম থেকে সন্দেহ জাগছে। লেডি এডওয়্যার তার স্বামীকে খুন করতে চায় আর তার চাকর, ব্যারণ জানে, তারা বার বার শুনেছে, আমি মনে করি কারলেটা অ্যাডমসকে সে সন্ধ্যেবেলা কারলেটা অ্যাডামস জেনের মতো সেজে সে খুন করেছে। তাহলে এডওয়্যারকে খুন করল তার স্ত্রী? এখন আমার মনে হচ্ছে যে অন্য কেউ তাকে খুন করেছে, একদিন জেন বলছিল তার মাথা ব্যথা করছে। লেডি রিজেন্ট গেটের বাড়িতে তুলেছিলেন। এটা একটা অদ্ভুত ব্যাপার সৃষ্টি করছে। আরো একটা কথা ভদ্রমহিলা যে কালো পোষাক পরে ঢুকেছিলেন কিন্তু জেন কখনো কালো পোশাক পরেন না। তাহলে কাল রাতে জেন আসেননি। আর একটি কারণ হতে পারে কোন তৃতীয় ব্যক্তি তাকে খুন করতে পারেন। কোন ব্যক্তি ওই মহিলার আগে ঘরে ঢুকেছিল। যে হয়তো বাটলারের সঙ্গে দেখা করেছিল। সে হয়তো তাকে চিনতে পারেন। সেক্রেটারী তাকে হয়তো দেখেনি। লর্ড এডওয়্যার কি তাকে ঘরে ঢোকার আগে খুন করেছিল। নটা থেকে দশটার মধ্যে।

আমি বললাম মাথা ঘুরছে। না না, বন্ধু আমি সম্ভাবনার কথা বলছি। আমার মতে তার ভাইপো একাজ করেছে। লেডি কারলেটার মতামতে তাকেই আমার সন্দেহ হয়। হ্যাঁ আমিও তা মনে করি। পোয়ারো বলল, একবোরে শেষ সময়ে জেনের মতামত বদলাতে পারে। সে বোধহয় স্যভয়ে তার ঘরে ছিল। কিন্তু এটা প্রমাণ করা কঠিন। সে হয়ত ধরা পড়ে যেতে পারে। কিন্তু আমার একটা জিনিষে খটকা লাগছে। টেলিফোনে বলার কি হলো৷ একজন তার উপস্থিত ঘটনার জন্য ফোন করেছিল। সেটা রাত ৯-৩০ ছিল। হত্যার হবার কিছুটা আগে এটা কখনও খুনীর ফোন হতে পারে না। খুনীর সমস্ত প্ল্যান জেন তৈরী করেছিল–এটাতে দুইরকম ঘটনার সৃষ্টি হচ্ছে। সবকিছু একসঙ্গে হতে পারে না। ছমাস আগে একটা চিঠি ছেপে দেওয়া হয়েছিল। সেখানে কতগুলো কারণ থাকতে পারে। এমন অনেক কিছু জিনিষ না বোঝার আছে। এর জন্য অনেককিছু আছে সেগুলো একসঙ্গে যুক্ত হয়েছে। পোয়ারো বলল।