যথার্থ একজন ভদ্রলোকের পক্ষে মুরগির খোঁয়াড়ের দরজা সারানো অসম্মানজনক পোয়ারোর মতে। নিজে হলে তিনি কখনো রাজী হতেন না। এখন তার অনেক কাজ। দু দুটো খুন, তার ওপর মিসেস আপওয়ার্ডের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য।
–দেখুন মঁসিয়ে পোয়ারো, এর ওপর আবার কৃষি বিভাগের ছাপানো ফর্মটা পাচ্ছি না, খুঁজে দেখলাম সব জায়গায়।
–শাকের বাটিটা আপনার ওখানে আছে।
কোনো উৎসাহ দেখা গেল না মরিনের। কথা চালিয়ে গেলেন, ফর্মটা গত সপ্তাহে এসে গেছে। কোথায় যে রাখলাম। পুলওভার জনির মেরামত করছিলাম, সেটার সঙ্গেই হয়ত রয়ে গেছে।
দেরাজের কাছে গিয়ে দ্রুত গতিতে সেটা খুলে ভেতরের সমস্ত জিনিস মেঝেয় টান মেরে মেরে ফেললেন। পোয়ারো মোটে এরকম অগোছালো ভাব সহ্য করতে পারেন না।
হঠাৎ মরিন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন–এই তো পেয়েছি।
মরিন ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই নিজের চিন্তায় পোয়ারো ফিরে যেতে চাইলেন। কিন্তু ঘরের বিশৃঙ্খল চেহারা অসহিষ্ণু করে তুলছিল তাকে। তিনিই দেরাজের কাছে গিয়ে একে একে সব গুছিয়ে তুলতে লাগলেন। পুলওভার, মোজা, উল তারপর আরেকটাতে মোম, ফটো, চিঠির গোছা….।
বেজে উঠলো টেলিফোন। ফোন ধরলেন পোয়ারো।–হ্যালো, হ্যালো।
স্পেন্স উল্টোদিকে কথা বলছিলেন।
–ও, মঁসিয়ে পোয়ারো আপনি। আপনাকেই চাইছিলাম।
আত্মবিশ্বাসের বদলে স্পেন্সের গলায় দ্বিধাগ্রস্তভাব ধরা পড়ল।
তিনি বললেন, আবার এক কাণ্ড ঘটেছে। একে তো আপনি অন্য ফটোর কথা বলে গেলেন। আবার এদিকে ব্রডহিনির ডাকঘরের কর্মচারী মেয়েটি নতুন তথ্য জানাচ্ছে। ওকে এইমাত্র মেজর সামারহেস আমার এখানে নিয়ে এসেছেন। মিসেস আপওয়ার্ড খুন হন যে রাত্রে, সেই রাত্রে তার বাড়ির উল্টোদিকের ফুটপাথে এই মেয়েটি দাঁড়িয়েছিল। বাড়ির ভেতরে এক ভদ্রমহিলাকে রাত সাড়ে আটটা থেকে নটার মধ্যে ঢুকতে দেখেছে। যাকে দেখেছে সে কিন্তু মিস হেণ্ডারসন নয়, এমন কেউ যার চুলের রং হালকা। আবার আমরা সন্দেহভাজনদের তালিকায় নাম পাচ্ছি দুজনের ইভা কার্পেন্টার আর শেলা রেগুল। এখন একটাই প্রশ্ন–কোন জন?
কথা বলার জন্য পোয়ারো মুখ খুলেও কিছু বললেন না। রিসিভার সাবধানে নামিয়ে রাখলেন, সামনের দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
টেলিফোন বেজে উঠল আবার, হ্যালো, হ্যালো।
–মঁসিয়ে পোয়ারোর সঙ্গে কি আমি কথা বলতে পারি?
–বলছি।
–আমি মড উইলিয়ামস। একবার ডাকঘরে আসতে পারবেন ১৫ মিনিটের মধ্যে?
–আমি এক্ষুনি আসছি। পোয়ারো মাথায় টুপিটা দিয়ে রওনা দিলেন।
রাস্তায় ল্যাবারনাম থেকে সদ্য আগত স্পেন্সেরই একজন সহকারী পথ আটকালো তার।
সুপ্রভাত, মঁসিয়ে পোয়ারো। সু প্রভাত৷
খুব উত্তেজিত দেখচ্ছিল সার্জেন্ট ফ্লেচারকে।
ভালো করে আরেকবার তদন্ত করার জন্য সুপার আমায় পাঠিয়েছিলেন। বহু ছোটোখাটো জিনিস অনেক সময় এড়িয়ে যায় আমাদের চোখ। সব দেরাজগুলো তন্নতন্ন করে দেখেছি। ওখানে গোপন দেরাজও নেই। সমস্ত বইগুলো দেখেছিলাম যদি কোনো চিঠিপত্র ভুলে রেখে যায় ওর মধ্যে।
এবং আপনি কিছু একটা পেয়েছেন?
-না, চিঠি জাতীয় কিছু নয় তবে যথেষ্ট চমকপ্রদ কিছু, মানে অন্তত তাই মনে করি আমি। এই দেখুন।
খবরের কাগজের মোড়ক খুলে একটি জীর্ণ বিবর্ণ পুরনো বই ফ্লেচার বের করলেন।
–এটা রাখা ছিল একটা বইয়ের তাকে। পুরনো বহুদিন আগে ছাপা, কিন্তু দেখুন
ফ্লেচার প্রথম পৃষ্ঠাটা দেখালেন। পেনসিলে আড়াআড়ি ভাবে লেখাইভলিন হোপ।
–এই নামটা, নিশ্চয়ই মনে আছে আপনার যে…
–হ্যাঁ। ইভা কেন ইংল্যাণ্ড ছাড়বার আগে এই নামটা নিয়েছিল, মনে আছে আমার।
–মনে হয় যে ফটোটা মিসেস ম্যাগিনটি সনাক্ত করেন সেটা মিসেস আপওয়ার্ড। সব কেমন গোলমাল হয়ে যাচ্ছে।
-হ্যাঁ বাজি ফেলে আমি বলতে পারি যে যখন এটা আপনি মিঃ স্পেন্সকে দেখাবেন তখন উনি নিজের মাথার চুল ছিঁড়তে বাকি রাখবেন না।
আশাকরি অতি ভয়ংকর কিছু হবে না।
উত্তর দিলেন না পোয়ারো। তার গন্তব্যস্থলের দিকে তিনি এগিয়ে গেলেন।
ডাকঘরে পৌঁছে দেখলেন মড দেখছে ডিজাইনের বই। স্ট্যাম্প কিনে ডাকঘর থেকে প্রায় ঝড়ের বেগে পোয়ারো বেরিয়ে এলেন। কিছু দূর এগিয়ে রাস্তায় মডকে ধরে ফেলে হাঁটতে লাগলেন তার পাশাপাশি।
এই দৃশ্য ডাকঘরের জানলা দিয়ে দেখে মিসেস সুইটিম্যান স্বগতোক্তি করলেন, বিদেশীদের এরকমই কাণ্ডকারখানা। লোকটা তো মড উইলিয়মসের ঠাকুর্দার বয়সী।
-ইয়ে, আমায় কিছু বলবেন আপনি?
-দেখুন মঁসিয়ে, আমি জানি না কতটা জরুরী ব্যাপারটা। কেউ একজন মিসেস ওয়েদারবির ঘরের জানলা দিয়ে ভেতরে ঢোকবার চেষ্টা করেছিল।
-কখন?
–আজ সকালে। বেরিয়েছিলেন ভদ্রমহিলা। মেয়েটিও তার কুকুর নিয়ে গিয়েছিল বাইরে। যথারীতি বুড়ো ভদ্রলোক নিজের পড়ার ঘরে ব্যস্ত ছিলেন। আমিও অন্যান্য দিনের মত রান্নাঘরে ছিলাম। পড়ার ঘরের মত রান্নাঘরটাও অন্য দিকে। কিন্তু সুযোগ পেয়েছিলাম আজ…. বুঝলেন তো?
সম্মতিসূচক ঘাড় নাড়লেন পোয়ারো।
–তাই আমি ওপরে ভদ্রমহিলার শোবার ঘরে হানা দিয়েছিলাম। একটা মই দেখি জানলার ঠিক পাশেই–একটা লোক মই-এর ওপর উঠে জানলার ছিটকিনিটা খোলবার চেষ্টা করছে, খুনের ঘটনার পর থেকে ভদ্রমহিলাটি তো আবার যাবতীয় দরজা-জানালা আষ্টেপৃষ্ঠে বন্ধ করে রাখেন। বদ্ধ ঘর। লোকটা আমাকে দেখতে পেয়েই নেমে গেল তাড়াতাড়ি আমাদের মালির মইটা দিয়ে। মালি আজ মইয়ে উঠে আইভির ঝাড় ছাঁটছিল। তারপর বোধহয় বিশ্রাম নিতে যায়।
