মিঃ রাইজার ফল ভালো। এই খুনের উপর প্রবন্ধ লিখে কিছু টাকা পেয়েছেন যাতে তার ব্যাবসা একটা দারুণ দুঃসময় কাটিয়ে উঠেছে, রাইজার যদি এক্স-বি.আর.জি.জেড-৮ হন তবু ফল ভালো, বল কেমন প্রতিক্রিয়া হয়নি। মজা-একটাই।
মিচেল-ফল কোনো প্রভাব পড়েনি। ডেভিসফল একই। জ্যাপ সন্দেহভাবে বললেন, আপনি ভাবছেন এটা আপনাকে সাহায্য করবে। জ্যাপ মনে করেন, এর চেয়ে আমি কিছু বলতে পারি না লিখলে একই ব্যাপার হত। পোয়ারো বললেন যে, চারজন ক্ষেত্রে মিঃ ক্ল্যান্সি, মিঃ গ্রে, মিঃ রাইজার আর লেডি হরবেরিলর ক্ষেত্রে আমি বলতে পারি যে, ফলাফল জমার ঘরে বসেছে। নিম্নগোত্রীয় মিস কারের ক্ষেত্রে ফলাফল খরচের ঘরে। আর চারজনের ক্ষেত্রে যতদূর আমরা জেনেছি, জমাখরচ কোনো ফলই নেই, মানে ডাঃ ব্রায়ানের ক্ষেত্রে কোনো ফলই নেই। কিংবা পরীক্ষা লাভের পথ আছে। জ্যাপের মনে হয় বিটার কাছ থেকে ফার্নের চেয়ে বেশি খবর আদায় করতেন।
পোয়ারো মনে করেন যে, তার সব থেকে আকর্ষণ লাগে, যে মহিলা জীবনে প্রথম ভালোবাসার স্বাদ পেয়েছিলেন কিন্তু জীবন যন্ত্রণা পেয়ে জীবনের সমস্ত কোমলবৃত্তি বিসর্জন এলিয়ে এক কঠিন জীবনযাপন করেছেন।
জ্যাপ বললেন, আপনি কি ভাবছেন তার অতীত জীবনের কোনো সূত্র রয়ে গেছে?
তিনি বললেন যে মাদাম গিজেলের প্লেটে দুটো চামচ ছিলো, এটাকে বিয়ের সম্ভাবনা বলা হলেও তার ক্ষেত্রে এটা ছিল বিদায়।
জেন নতুন চাকরি নিলো।
নরম্যান গেল-এর সেই ব্ল্যাকমেল অভিযানের পরে নরম্যান, জেন এবং পোরারো নৈশভোজে মিলিত হয়েছেন। মিঃ রবিনসনের প্রয়োজন ফুরিয়েছে বলে মিঃ গেল আনন্দ পেলেন। নরম্যান বললেন, যে হরবেরিল গিজেলের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন, পোয়ারো আরো বেশি আশা করেছিলেন। তিনি বললেন যে অনেক কিছুই তিনি জানেন।
পোয়ারো বললেন যে বেশিরভাগ লোকই দেখবেন যা আপনাকে বলে তার চেয়ে নিজের মনের ইচ্ছাকে অনেক বেশি পছন্দ করে।
জেনের চুল কাটার চেয়ে বেশি বিদেশ ঘুরতে ইচ্ছে করে। পোয়ারো বললেন যে, আপনি এখনও অনেক যান। এটাই স্বাভাবিক যে, প্রতিটি লোকই জীবনে এটা ওটা পরখ করে দেখে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার পছন্দমতো একটা জীবনই বেছে নেয়।
গেল বললেন যে তার দাঁতের ডাক্তার হওয়ার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু তার কাকার ইচ্ছের জন্য তাকে এই জীবিকায় চলে আসতে হয়। তার নিজের দুনিয়াটাকে জানার ইচ্ছে ছিল।
তিনি (পোয়ারো) বললেন যে, আবার তিনি দাঁতের ডাক্তারি ছেড়ে যাচ্ছেন কেন। আসলে তাকে বাধ্য হয়ে যেতে হচ্ছে।
জেনকে পোয়ারো তার সেক্রেটারির কাজে নিযুক্ত করতে চান। কিন্তু জেন অ্যান্টোয়েনের চাকরি ছাড়তে চায় না। কিন্তু এর জন্য পোয়ারো বেশ ভালো টাকা দিতে চান। তিনি পরের সপ্তাহে প্যারিসে যাচ্ছেন তখন তাকে নিয়ে যেতে চান। প্রথমে জেন অসম্মতি দিলেও জেন পরে এটা করতে চান। তার কারণ সম্পর্কে জানালেন যে আইনটানের সঙ্গে ঝগড়া হয়ে যাওয়াই তার কারণ।
জেনের সাথে পোয়ারোর প্যারিস যাওয়া ঠিক হলো। ক্যালোক থেকে প্যারিস পর্যন্ত তাদের আলাদা কামরার ব্যবস্থা হল। এই সময়ে পোয়ারো জেনকে তার পরিকল্পনার কিছু আভাস দিল। প্যারিসে গিয়ে অনেক লোকের সঙ্গে আমাকে দেখা করতে হবে। সেখানে মাদামের উকিল থিকো আছেন। ফরাসি গোয়েন্দা বিভাগের মঁসিয়ে ফার্নে আছে। তারপর রয়েছেন মঁসিয়ে ট্যুপ। এখন দুজন, যখন আমি বাপের সঙ্গে কথা বলবো তখন আপনি ছেলেকে দেখবেন। আপনি খুব সুন্দরী আকর্ষণীয়া মহিলা–আমার ধারণা মঁসিয়ে উঁপ সেই তদন্তের দিন থেকে আপনাকে মনে রেখেছেন। পরেও জেনের সঙ্গে তার যে দেখা হচ্ছে একথা জেন বলল।
পোয়ারো খুব খুশী হলেন, তিনি বললেন যে মাদাম গিজেলের কথা জ্যাপ কাছে যেতে তিনি না জিজ্ঞাসা করেন, ওদের নিজেদের মাদাম গিজেলের কথা বলতে দিতে হবে। তাকে যেন বলা হয় মাদাম হরবেরিল এই খুনের জন্য সন্দেহভাজন, তার প্যারিসে আসার কারণ মূলতঃ মঁসিয়ে ফার্নের সঙ্গে আলোচনা এবং গিজেলের কথা বলতে দিতে হবে তাদের যেন বলা হয় মাদাম হরবেরিলর কোনো লেনদেন ছিল কিনা তার খোঁজখবর করতে এসেছেন এটাই পোয়ারো জেনকে জানালেন।
বেচারী লেডি হরবেরিল–আপনি তাকে একেবারে শিকারী বানিয়ে ছাড়লেন। তিনি মোটেই প্রশংসাযোগ্য মহিলা নন–তবু একটা ভদ্রলোকের জন্য যদি লাগে তবু ভালো। জেন বললেন যে তিনি জা দুপকে সন্দেহ করেন। আসলে পোয়ারো কিছু খবরের জন্য তাদের দুজনকে জেরা করতে চান।
পোয়ারো জ্যাপের সঙ্গে জেনকে নিয়ে একটু ইয়ার্কি করেন। জেনের মতে তিনি খুব সাধারণ এবং দরদীও। জানালেন নরম্যান কোনো স্বনামধন্য ব্যক্তি তার চেয়ারে এসে বসতে পেরেছে বলে তার মনে হয় না। জেন জানালে তিনি এখন কানাডা যাবার জন্য চেষ্টা করছেন।
পোয়ারো তাকে বললেন যে, তিনি নিউজিল্যান্ডে যাবার চেষ্টা করছেন। পোয়ারো বললেন যে তার মামলা একটি অজানা জিনিসের উপর নির্ভর করছে।
প্যারিসে পৌঁছে দু-দিন এরকুল পোয়ারো এবং তার সেক্রেটারি একটা রেস্তরাঁয় মিলিত হয়েছেন। জ্যাপরা বাপ ও ছেলে তার অতিথি।
জ্যাঁর সঙ্গে ঠিক সেই লন্ডনের মতোই আলাপ শুরু করা গেল। জার ছেলেমানুষী ভরা ব্যক্তিত্ব আগের মতোই তাকে আচ্ছন্ন করছে। জেন কথা বলছিলো, হাসছিলো, কিন্তু কান দুটো তার পোয়ারো কথার দিকে খাড়া ছিলো। পোয়ারো অন্য জিনিস আলোচনা করেছিলেন যাতে খুনের সম্পর্ক ছিল না। কারো ইচ্ছেয় জেন ও জার সিনেমা যাওয়া ঠিক হলো এবং পোয়ারোর সঙ্গে আলোচনা শুরু হলো পিতার। তিনি মৃৎশিল্প সম্পর্কে অত্যন্ত উৎসাহী কিন্তু সে সম্পর্কে অনেকে উৎসাহী নয় বলে তিনি যুদ্ধ করলেন। পোয়ারো বললেন, যদি তার গবেষণায় কিছু উপকার করেন এতে তিনি খুব খুশী হবেন। তিনি বললেন এর বিনিময়ে তিনি মৃৎশিল্পের স্মারক দিতে চান, কিন্তু মঁসিয়ে পোয়ারো মিস জেনকে তাদের গবেষণার কাজে তাদের সঙ্গে দিতে চান। মঁসিয়ে উঁপ বললেন, যে এ বিষয়ে তিনি তার ছেলের সঙ্গে একটু পরামর্শ করতে চান, কারণ তার ভাগ্নে ও ভাগ্নে-বউ তার সঙ্গে যাচ্ছে। পোয়ারো বললেন গ্রে-র মৃৎশিল্প সম্পর্কে দারুণ আগ্রহ। এটা আমাদের খুব কাজে লাগবে একথা দুপকে বললেন।
