তিনি বলছিলেন ওর খুড়তুতো ভাই ইটিয়েন ডি সৌউসা সম্পর্কে। খুবই জঘন্য নাকি ছেলেটা! তিনি ভয় করেন ওকে–জানালো পোয়ারো।
ইটিয়েন ডি সৌউসা, কে এই লোকটি? ফেরিঘাটের পথ দিয়ে সে এসেছিলো, রঙ কালো কিন্তু সুদর্শন? আমার তখনই মনে হয়েছিল এই লোকটা কে?
সেই লোকটাই ডি সৌউসা ম্যাডাম, জানালো পোয়ারো।
ভীষণ বালিকা প্রকৃতির হ্যাটি, ও নিজেই জানে না ও কি বলছে, মঁসিয়ে পোয়ারো ওর কথায় কর্ণপাত করবেন না, বলল ফোলিয়াট।
লেডি স্টাবসকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, একথা কি আপনি জানেন ম্যাডাম, এবং হয়তো কখনো আর তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না। জানালো পোয়ারো।
তার দোষী বিবেকের জন্যই কি সে পালিয়ে গেছে? এটা আপনি মনে করেন?
আপনার মতামত কি? জানতে চাইলো পোয়ারো।
না, সেরকম মেয়েই নয় হ্যাটি। রাগে উত্তেজনায় মিসেস ফোলিয়াট বলে উঠলো, আমি চাই না ওর সম্বন্ধে এরকম কথা কেউ শুনুক। কখনো কাউকে খুন করতে পারে না।
ভীষণভাবে অবাক হলো পোয়ারো। ইনসপেক্টর ব্লান্ড আপনার সঙ্গে কথা বলতে চান, ম্যাডাম। এই সময় ড্রয়িংরুমে ঢুকে কনস্টেবল হপকিন্স জানালো মিসেস ফোলিয়াটকে, আপনি কি অনুগ্রহ করে যাবেন?
অবশ্যই যাব একথা বলে ফোলিয়াট হপকিন্সকে অনুসরণ করলো।
মিসেস ফোলিয়াট আপনাকে চিন্তায় ফেলে দেওয়ার জন্য আমি দুঃখিত, ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ব্লান্ড বিনীতভাবে ফোলিয়াটকে জানাল। এখানকার প্রতিবেশীদের সম্বন্ধে হয়তো আপনি ওয়াকিবহাল এটাই ধারণা। সেইজন্য আমি আশা করছি যে, আপনি আমাদের সাহায্য করতে পারবেন। সে আবার বলল, একটু থেমে, টাকার পরিবার অর্থাৎ সেই মেয়েটির পরিবার সম্বন্ধে আপনি কিছু জানেন নিশ্চয়ই।
হা নিশ্চয়ই জানি, ফোলিয়াট উত্তর দিল, তারা এস্টেটের ভাড়াটে সবসময়ের জন্যই। মেয়েটি ছিল বিরাট পরিবারের ছোট মেয়ে, আমাদের বড় মালি ছিল তার বড় ভাই। তার বিয়ে হয় আলফ্রেড টাকারের সঙ্গে। খামার বাড়ির শ্রমিক ছিলো আলফ্রেড। যদিও নির্বোধ তবুও খুব পছন্দসই মানুষ সে।
আপনি বেশ ভালোভাবেই জানেন বুঝতে পারছি। মেয়েটির পরিবারের সকলকে। আচ্ছা, কি কারণ থাকতে পারে মেয়েটির খুন হওয়ার পেছনে সেটা আপনি জানেন কি মিসেস ফোলিয়াট? প্রশ্ন রাখল ব্লান্ড।
ইনসপেক্টর, তা আমি বলতে পারব না। এটা অবিশ্বাস্য ঘটনা, বুঝতে পারলেন? মেয়েটির বয়ফ্রেণ্ড বা ঐরকমের কিছু ছিল না, বলল ফোলিয়াট।
তাহলে এবার বলুন, কে কে অংশগ্রহণ করেছিল এই মাৰ্ডরহান্টে? প্রশ্ন করল ইনসপেক্টর ব্লান্ড। আমি আগে কখনো তার সাথে মিলিত হইনি মিসেস অলিভার যিনি। অবশ্য আমার মতে তিনি গোয়েন্দা ঔপন্যাসিক যেমন হওয়া উচিত তিনি তেমন নন। অবশ্য খুব হতাশ হয়ে সেই সাহায্যকারী ক্যাপ্টেন ওয়ারবারটন, তার খবর কি? জানতে চাইলো ব্লান্ড।
আমি অবশ্য তার পক্ষে কোনো কারণ দেখিনা, যে মারলিন টাকারকে সে খুন করবে। আর সে কেনই বা খুন করতে যাবে বলুন? অবশ্য তাকে আমি বিশেষ একটা পছন্দ করি না। খুন সে করতে পারে না। এটাই আমি বলব।
আরও একটা কথা, সে লনেই ছিলো আজ সম্পূর্ণ বিকালবেলায়, জানালো ফোলিয়াট।
ইনসপেক্টর মাথা নেড়ে হ্যাঁ জানালো। তাহলে লেগিরা? আপনি তাদের সম্পর্কে কতটুকু জানেন, মিসেস ফোলিয়াট?
আপাতদৃষ্টিতে তো মনে হয় ওরা চমৎকার দম্পতি, ওরা মিল কটেজ ভাড়া নিয়ে মাস দু-এক হলো এখানে এসেছে। খুবই প্রাণচঞ্চল মিঃ লেগি। মন্তব্য রাখলো মিসেস ফোলিয়াট।
ইনসপেক্টর বলল, আমি জানতে পেরেছি, খুবই আকর্ষণীয় এবং সুন্দরী মহিলা মিসেস লেগি। স্যার জর্জ কি কোনো সময়ে তার প্রতি দুর্বলতা বোধ করতে পারেন এটা কি আপনার মনে হয় না।
মিসেস ফোলিয়াট আশ্চর্যবোধ করল। না না, কখনোই স্যার জর্জ সেরকম লোকই নন।
সবসময় তিনি ব্যস্ত থাকেন তার কাজ নিয়ে। এছাড়াও তিনি খুবই ভালোবাসেন তার স্ত্রীকে। তিনি মোটেই অসৎ প্রকৃতির লোক নন। তিনি বললেন।
আচ্ছা আপনি কি কিছু জানাতে পারেন লেডি স্টাবস এবং মিঃ লেগির সম্পর্কে? ব্লান্ড জিজ্ঞাসা করল।
মাথা নেড়ে ফোলিয়াট জানালেন, না, স্থিরভাবে কিছু বলতে পারব না।
ইনসপেক্টর বললেন, যাক এ তো গেল স্টারস দম্পতির অন্দরমহলের খবর, এবার বাইরের কিছু খবর জানা দরকার। ধরা যাক মিস ব্রেউইস-এর কথা, খুব দক্ষ সেক্রেটারি উনি, স্যার জর্জের কাছে একথা আমি শুনেছি। উনি কি স্যার জর্জের বিয়ের আগে থেকেই সেক্রেটারি ছিলেন?
হা যদিও নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না তবুও আমারও তাই মনে হয়। জানালো ফোলিয়াট।
মিস ব্রেউইস হয়তো খুব একটা পছন্দ করতেন না লেডি স্টাকসকে। তাই নয় কি? আচ্ছা মিস ব্রেউইসকে কি লেডি স্টাবস মারলিনের জন্য বোট-হাউসে কেক এবং ফল নিয়ে যেতে বলেছিলেন?
মিসেস ফোলিয়াট কিঞ্চিৎ আশ্চর্য বোধ করলো।
মিস ব্রেউইস নিজের ইচ্ছানুযায়ী কেক আর ফল সংগ্রহ করে বলেন, তিনি মারলিনের জন্য নিয়ে যাচ্ছেন, আমার তো তাই মনে হয়। এবং ফোলিয়েট জানালো, তাকে কেউ বোট-হাউসে যেতে বলেনি।
আচ্ছা তাহলে এটাই? মিসেস ফোলিয়াট আপনাকে ধন্যবাদ এই সহযোগিতার জন্য, লেডি স্টাবস খুব শীঘ্রই প্রত্যাবর্তন করুক এটাই আমাদের কাম্য। বললো মিঃ ব্লান্ড। সত্যিই সুন্দরী এবং আকর্ষণীয়া মিসেস লেডি স্টাবস–তার লাল চুল। ঠিক এই সময় একজন দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল। আপনি নাকি আমার খোঁজ করছেন ইনসপেক্টর মিসেস লেগি বলল। মিসেস ফোলিয়াট তার সঙ্গে রান্ড-এর পরিচয় করিয়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
