ডেড ম্যানস ফলি – আগাথা ক্রিস্টি

মিসেস টাকারের দুচোখ-এ অশ্রুর বন্যা নেমেছিল যখন সে কনস্টেবল হপকিন্স-এর সঙ্গে ঘব থেকে বেরিয়ে গেল। তখনও ভাবছিলো ব্লান্ড। সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো অস্বস্তিজনক ভাব দেখা গেল না। আর যেহেতু তারা বহু বছর ধরে অপরিচিত বিদেশীদের সঙ্গে বাস করছে, সেজন্য হয়তো তাদের কাছে নতুন নয় এই বেদনাদায়ক ঘটনা। তবুও

হপকিন্স বলল, ভদ্রমহিলার জিভে বেশ ধার আছে। একবার কি দুবার নিজের মেয়ের সম্বন্ধে তীক্ষ্ণ গলায় বললেও, এখন অনুভব করছে যে কাজটা ঠিক হয়নি। তবে মেয়েরা আজকাল পরোয়াই করে না কে কি বলল আর না বলল। ইনসপেক্টর ব্লান্ড তাকে বাধা দিয়ে নির্দেশ দিলো–এবার ডেকে আনো মিসেস অলিভারকে।

একটু যেন অবাক হয়ে গেল ব্লান্ড মিসেস অলিভারকে দেখে। অলিভার যে এত ভাবপ্রবণ সে তা যেন ভাবতেই পারেনি।

মিসেস অলিভার বলল, আমি ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গেছি। সে বেশ জোর দিল ভীষণ শব্দটার উপর এবং এটাই বোঝাতে চাইল যে, কী সাংঘাতিক ভয় পেয়েছে সে মারলিনের মৃত্যুতে। আমি ভয় পেয়েছি কেন জানেন? যেহেতু আমার কল্পিত ঘটনা সেজন্য মনে হচ্ছে আমিই খুন করেছি।

ইনসপেক্টর ব্লান্ড বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবল মিসেস অলিভার এই অপরাধের জন্য নিজেকে নিযুক্ত ভাবছে।

আমি কেনই বা এটা চাইলাম এ্যাটম বৈজ্ঞানিকের যুগোস্লাভীয় স্ত্রী শিকার হোক।

একথা আমি চিন্তা করতে পারছি না। এটা আমার ছন্নছাড়া মূর্খামি। তার যোগতা ততটা নয়। বাগানের মালি যেভাবে নিজেকে হোমরা-চোমরা মনে করে। তবে এ কেসের সঙ্গে তার অর্ধেক সম্পর্কও নেই। বেশির ভাগ লোকই আত্মকেন্দ্রিক, শুধু নিজেরটাই তারা ভালোভাবে চিন্তা করতে পারে, অন্য কিছু তারা ভাবতেই পারে না। অতএব তারা অপরের ভালো-মন্দ কি করে বিচার করবে? সেক্ষেত্রে আমার কিছু মনে করা উচিত নয়। কেউ কিছু চিন্তা করে না মানুষ খুন হলে। অর্থাৎ তাদের স্ত্রী, প্রিয়জন, আর সন্তান ছাড়া তারা অন্য কারো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।

ইনসপেক্টর ভাবল এক্ষেত্রে অলিভারকে সন্দেহের কোনো মানে হয় না। পোয়ারো তার বন্ধুকে বাড়িতে ফিরে আসার পর দৃঢ়ভাবে বোঝাবার চেষ্টা করছিল তার আঘাত প্রশমিত করার জন্য।

মিসেস অলিভার বলল, আমি পাগল বা মাতাল নই–আমার অবশ্যই বলার সাহস আছে, সেজন্য আমি বলছি, হা ঐ নোকটা ভাবে মাছের মতো আমি মদ খাই, তাই বলে সকলে এবং মনে হয় আপনিও তাই ভাবেন। ইনসপেক্টর জানতে চাইলো কোন্ লোকটি?

ইনসপেক্টর নাটকে দ্বিতীয় মালির অকস্মাৎ প্রবেশের ঘটনা থেকে সরে এসে ভাবতে চেষ্টা করল অপরিচিত লোকটা কে?

মিসেস অলিভার বলল, সে ইয়র্কশায়ারের লোক। আবার আমি বলছি, আমি মাতাল বা পাগল নই। ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েছি আমি। সে একটু থেমে আবার বলল, সাঘাতিক ব্যাপার হলো এই যে, মেয়েটা সেক্স-ম্যানিয়্যাকের শিকার হতে চেয়েছিলো, আমার এখন মনে হয়, সে ছিল…ঠিক ভাষায় আমি বোঝাতে পারছি না।

ইনসপেক্টর বলল, সেক্স-ম্যানিয়্যাকের কোন প্রশ্নই আসে না।

মিসেস অলিভার জানতে চাইলো, তাই নাকি? ঈশ্বরকে ধন্যবাদ তার জন্য। হয়তো সেই পক্ষেই চলতো মেয়েটি। ইনসপেক্টর তা হলে কেনই বা তাকে খুন করতে গেল, যদি সে সেক্স-ম্যানিয়াক না হয়।

আপনি আমাকে সাহায্য করবেন এটা আমি আশা করি।

মিসেস অলিভার জানাল–হ্যাঁ, অবশ্যই সাহায্য করতে পারি। কিন্তু চিন্তা করতে পারি না কে তাকে খুন করল?

অবশ্য আমি এই মুহূর্তে শুধু এই ব্যাপারটাই চিন্তা করতে পারি। যদিও সেটা ঠিক ভাবেই করব, অবশ্য সত্য নয় কোনোটাই। অর্থাৎ তাকে এমন কেউ খুন করেছিল, যে শুধু মেয়েদেরই খুন করতে চায়। অবশ্যই সেটা খুব সহজ, হয়তো উৎসবে এমন কেউ এসেছিল যে তাকে খুন করেছে। খুনী কিভাবে খবর পেলো যে মারলিন বোট-হাউসে আছে? অথবা মারলিন কি কিছু জানতো কারো গোপন কোনো প্রেমঘটিত ব্যাপার? হয়তো মেয়েটি রাতে কাউকে মৃতদেহ কবর দিতে দেখেছিলো, হয়ত সে চিনে ফেলবে বলে খুনী পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছিল। আবার হয়তো কেউ গোপন ধনরত্ন যুদ্ধের সময় এখানে পুঁতে রেখে গেছে, মারলিন সেটা জানতো?

হয়তো মধ্যাহ্নভোজের সময় কেউ কাউকে নদীতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে থাকবে, সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্য হয়তো দেখেছিলো মারলিন বোট-হাউসের জানলা দিয়ে। হয়তো মারলিন কোনো সাংকেতিক বার্তা পেয়ে থাকবে, আর সেই সাংকেতিক ভাষা সে জানতো না।

৩. হাত তুলে ইঙ্গিতে

হাত তুলে ইঙ্গিতে তাকে থামাতে চেষ্টা করলেন ইনসপেক্টর, বললেন প্লিজ

মিসেস অলিভার চুপ করে গেল বাধ্য মেয়ের মতো। ইনসপেক্টর তার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, নিশ্চয়ই কিছু একটা অনুমান করেছে অলিভার কিন্তু প্রকাশ করতে অক্ষম।

মিসেস অলিভার আপনি কি বোঝাতে চাইছেন মধ্যাহ্নভোজের সেই লোকটি সম্পর্কে?

এটাই কি শুধুমাত্র আপনার অনুমান? বললেন ইনসপেক্টর ব্লান্ড।

মিসেস অলিভার বলল–আমাকে কে যেন জানাল মধ্যাহ্নভোজে–একজন লোক এসেছে। আমি ঠিক মনে করতে পারছি না সে কে? মনে হয় প্রাতঃরাশের সময় যে লোকটি কথা বলছিল, সেই হবে।

অনুনয়ের ভঙ্গিতে ইনসপেক্টর বললেন, প্লিজ, ইনসপেক্টরের কোনো ধারণা ছিল না গোয়েন্দা কাহিনীর লেখক-লেখিকাদের সম্বন্ধে। কণ্ঠস্বরে শ্রদ্ধা মাখিয়ে সে বলল, মিসেস অলিভার আপনি সব খুলে বলুন, তার সম্পর্কে যে লোকটিকে আপনি প্রাতঃরাশের সময় এবং মধ্যাহ্নভোজে টেবিলে দেখেছিলেন।