ডেড ম্যানস ফলি – আগাথা ক্রিস্টি

মিস্ ব্রেউইস, অস্ফুটস্বরে ব্যঙ্গোক্তি করল, চিন্তা করে দেখুন, প্রসঙ্গক্রমে এসকর্টের এ যেন রয়্যাল এনক্লোজার। গম্ভীরভাবে পোয়ারো মন্তব্য করল, এ যেন এক চমৎকার সৃষ্টি–এই আপনাদের ম্যাডাম। হ্যাটি পুলকিত স্বরে জানতে চাইল, দারুণ হয়েছে আমার সাজ তাই না? এগুলো এসকর্টের জন্যই পরেছি। ওদিকে হ্যাটি এগিয়ে গেল, সেই ফিল্মস্টারকে আসতে দেখে তাকে অভ্যর্থনা জানাবার জন্য।

পোয়ারো উৎসবের প্রাঙ্গণের দিকে তাকালো পেছন থেকে, তার যেন মনে হল উৎসবের সব কিছু যেন স্বাভাবিকভাবেই চলেছে।

ভীড় হয়েছে মন্দ নয়, এইমাত্র শুরু হলো বাচ্চাদের নাচের একজিবিসন। দেখা পাওয়া যাচ্ছে না মিসেস অলিভারের। তবুও তার চিনে নিতে অসুবিধা হলো না। ভীড়ের মধ্যে থেকেও লেডি স্টাবসকে তার জমকালো পোশাকের জন্য। তবে বেশি তৎপর বলে মনে হল মিসেস ফোলিয়াটকে, সে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে উৎসবে আগত অতিথিদের। এক জায়গায়ও দাঁড়িয়ে পড়ছে না, উৎসব প্রাঙ্গণ-এর এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে চরকির মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

অতিথিদের টুকরো সংলাপ শুনতে লাগলো পোয়ারো নিকটবর্তী স্থানে দাঁড়িয়ে

কেমন আছ তুমি, প্রিয় অ্যামি–

কি চমৎকার লাগছে, পামেলা তোমাকে। জানো কি এডওয়ার্ড আসছে? টিভারটন থেকে, অনেক দূর পথ।…

আচ্ছা ডরোথি, এ বছর গ্রীষ্ম খুব সুন্দর সাজে সেজেছে তাই না? মনে হচ্ছে আমি যেন তোমাকে কত যুগ ধরে দেখে আসছি আবার কেউ বা বলছে–ন্যাসেতে এসে তার সৌন্দর্য দেখব, আমরা ভেবেছিলাম।

অবশ্যই এখানকার পরিবেশ লাল গোলাপ-এর থেকেও সুন্দর।

এখানকার সকলে এবং সবকিছুই সুন্দর।

তোমার গ্রোগ্রাম কিন্তু গতবছর চমৎকার হয়েছিলো। সত্যিই এর জন্য তার আগের সৌন্দর্য আবার ফিরে আসছে ন্যাসেতে।

ভরাট কণ্ঠে ডরোথির স্বামী বলল, এখানকার অবস্থা যুদ্ধের সময় দেখতে এসেছিলোম। তখন আমার প্রচণ্ড দুঃখ হয়েছিলো।

মিসেস ফোলিয়াট ঘুরে দাঁড়াল, একজন বিনীত ভদ্র অতিথিকে আপ্যায়ন জানাবার জন্য। খুব খুশি হলাম মিসেস ল্যাপার আপনাকে দেখে। এই মেয়েটি লুসি নয় কি? বেশ বড় হয়ে গেছে তাই না?

মিসেস ল্যাপার ফোলিয়াটকে উত্তর দিলেন, ওর স্কুলের পাঠ শেষ হয়ে যাচ্ছে আগামী বছরে, আপনাকে আজ এমন সুন্দর দেখে মুগ্ধ হলাম ম্যাডাম।

ফোলিয়াট বললেন, খুব সুখে আছি আমি, ধন্যবাদ। হুপলায় গিয়ে বরং তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখ লুসি। অল্পবয়সী মেয়েটিকে তিনি বললেন, আচ্ছা আবার পরে আপনার সঙ্গে টি-টেন্টে দেখা হবে ম্যাডাম, ঠিক আছে, এখন চলি–বললেন মিসেস ফোলিয়াট। সম্ভবত মিঃ ল্যাপার একজন বয়স্ক পুরুষ–আন্তরিকতার সঙ্গে ফোলিয়াটকে জানাল, খুব খুশী হলাম আপনাকে ন্যাসেতে ফিরে আসতে দেখে। ম্যাডাম আবার যেন আমরা সেই পুরাতন দিনগুলোয় ফিরে এসেছি একথা মনে হচ্ছে। উত্তর দিতে গিয়ে থেমে গেল মিসেস ফোলিয়াট। একজন মোটাসোটা ভদ্রলোক দুজন মহিলার সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে আসছিলো। একজন বললেন, তোমাকে এই বয়সেও দারুণ সতেজ লাগছে, প্রিয় অ্যামি। গোলাপ বাগানের কাজ কিরকম হচ্ছে তোমার তাই বলো? তুমি নাকি পুরানো গাছগুলির পাশাপাশি নতুন গাছের চারা বসিয়েছ, মারিয়েল বলছিল? তাদের কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে মোটাসোটা লোকটি জিজ্ঞেস করল–কোথায় গেলো মেরিলিন? তার সঙ্গে দেখা করার জন্য রেগী ব্যস্ত হয়ে উঠেছে–সে তার শেষ ছবি দেখেছে।

ঐ যার মাথায় বিরাট টুপী তার সঙ্গে? প্রশ্ন করলেন তিনি। ওঃ তুমি কি বোকা প্রিয়তমা, হ্যাটি স্টাবস উনি। শোনো অ্যামি ওকে ঘুরে বেড়াতে দিও না ঐরকম জমকালো পোশাক পরে।

তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল আর একজন বন্ধু, এই যে অ্যামি, এই হলো এডওয়ার্ডের ছেলে রজার। খুব খুশী হলাম প্রিয় তুমি আবার ন্যাসেতে প্রত্যাবর্তন করেছ দেখে।

ধীরে ধীরে এবার সরে গেল পোয়ারো, অন্যমনস্কভাবে একটা এক শিলিং-এর টিকিট কিনলো নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য।

এখনো তার কানে অতিথিদের ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল–আপনারা আসাতে কি ভালোই না লাগছে…ইত্যাদি ইত্যাদি। মিসেস ফোলিয়াট যে কার্যতঃ হোস্টেসে পরিণত হয়ে গেছেন সেটা কি নিজেই সে উপলব্ধি করতে পারছে? আজ এই গোধূলি লগ্নের ফিকে হয়ে আসা রোদ্দুরে ন্যাসে হাউসের মিসেস ফোলিয়াট রূপে তিনি আবির্ভূতা এটা নিশ্চিতভাবে বলা যায়।

পোয়ারো একটা টেন্টের গায়ে লেবেল সাঁটা এই কথাগুলি পড়ে দেখলো-আপনার ভাগ্য বলে দেবেন ম্যাডাম জ্বলেকা আড়াই শিলিং-এর বিনিময়ে। তারপর সে টিকিট কেটে টেন্টে ঢুকে পড়ল। তখন চা বিতরণ হচ্ছিল টি-টেন্টে, তাই এখানে ভীড় নেই। পোয়ারো বলল, ম্যাডাম লেডি, আমি চাই সত্য প্রকাশ হোক। আপনি সব পরিষ্কার করে জানান আমাকে। শেলি বলল, আশ্চর্য! আপনি তাহলে আমাকে জানেন। মিসেস অলিভার আমাকে প্রথমেই বলেছেন, বাস্তবিক আপনারই কথা ছিলো শিকার হওয়ার, তার কাছ থেকে অর্থাৎ তার গল্পের চরিত্র থেকে আপনি নিজেকে আড়াল করে রেখেছেন। শেলি বলল, আমার ইচ্ছা ছিলো মৃতদেহ হওয়ার। অনেক শান্তি তাতে। সব দোষ জিম ওয়ারবারটনের, আচ্ছা চারটে বেজে গেছে নাকি? এবার আমি চা পান করবো।

আমার অবসর চরেটে থেকে সাড়ে চারটে পর্যন্ত। পোয়ারো উত্তর দিল তার মান্ধাতা আমলের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, দশ মিনিট বাকি আছে এখনো চারটে বাজতে। এখানে কি আপনার জন্য এককাপ চা?