দি মিস্ট্রি অফ ব্ল্যাক ডেথ – আগাথা ক্রিস্টি

.

১২.

জুলি হেসে সুপ্রভাত জানাল আমাকে। বলল, এই সময়ে তুমি এখানে, কিন্তু তোমার যাবার পথ তো খোলা দেখছি না। বললাম, লিডা তোমাকে আমার সম্বন্ধে কিছু বলেছে? বলেছে কার্টার তোমার প্রতি একটু হতাশ। আমি দায়ী তার জন্য। হেসে বললাম, যখন তুমি ভেবেছিলে লিডা আর ভ্যালডেজের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হবে তখন তুমি খুব ভয় পেয়েছিলে, না?

আমি অস্বীকার করি। একসময় আমি চিন্তিত ছিলাম। পাপাডকের সঙ্গে তার সংযোগ ছিন্ন করার আমার প্রয়োজন আছে। আমি তোমাকে মেরে ফেলতে ঘৃণা করি। যদি তুমি ছেড়ে দাও আমরা বাইরে কোন কাজ করতে পারি। তুমি বেটিটাকে মেরে ফেলেছ?

জিজ্ঞেস করলাম, পি.পি.-র সঙ্গে কি ওর কোন যৌন সম্পর্ক ছিল? স্মিডের সঙ্গে কি তোমার প্রেম ছিল? সে কেমন?

একটা বোঝা পড়ল। বাতাসে বারুদের গন্ধ, আমি গর্তের মধ্যে লুকিয়ে পড়লাম। আমার কাঁধ থেকে রক্ত বেরোচ্ছিল। কামান, ওর ক্ষমতাসম্পন্ন বন্দুক ধ্বংস করছিল দুৰ্গটা। শেষ। জেট ফাইটার আমার পাশ দিয়ে চলে গেল। ভাবতে লাগলাম আমি যেন অ্যাগম, বিধ্বস্ত স্বর্গের একমাত্র জীবিত মানুষ। একজন মানুষের গলা পেলাম–বেনেট! বেনেট! চলে এস–চলে এস–চলে এস! দেখলাম হ্যাঙ্ক উইলিয়ার্ড। ডিয়াজ ওরটেগা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে একটা রাইফেল আমাদের দিকে উঁচিয়ে আছে। তার মাথা বাঁধা আর তার চওড়া কালো বুক রক্তে লাল হয়ে আছে। আমি কুপার থেকে একটার পর একটা গুলি করলাম ওর দিকে। হ্যাঙ্কের দাড়ি বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল। ওকে আমি ভাই-এর মতো দেখি। আমি তীর দেখিয়ে ওকে বললাম, হেলিকপ্টার এখানে থামাও। হ্যাঙ্ক খুব সহজেই পাহাড়, উপত্যকার ওপর দিয়ে চালিয়ে নিয়ে গেল। পাপড়কের দুটো লড়াকু বিমান আমাদের পেছনে লেগেছে। কিছুক্ষণ পরে জেটগুলো ফিরে গেল। মনে হয় জ্বালানি ফুরিয়ে গেছে। লিডার দিকে ঝুঁকে পড়ে বললাম, ঐ দরজাটা কোথায়? লিডাকে ধাক্কা দিয়ে একটু সামনের দিকে ঠেলে বললাম, লাইন করে চল। হ্যাঙ্ক সামনে এগিয়ে গিয়ে একটা রাইফেল নিয়ে এস। তাড়াতড়ি! আমি ইঞ্জিনটার ব্যবস্থা করি।

লিডা আমার হাতে ওর হাত রেখে হেসে বলল দুঃখিত, নিক। আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারিনি। বললাম, তোমরা খুব নাবালক। ভ্রুকুটি করে লিডা বলল–কি বোকাই না। আমি, বিশ্বাস করেছিলাম ভুলিকে–যে লোকটাকে তুমি বললে ডায়ান ওরটেগা। কে. জি. বি-র লোক সেজেছিল।

বললাম–কিন্তু পাপাডকের লোকেরা ওকেই ভ্যালডেজ ভেবে সরিয়ে দিল। লিডা ওর দুচোখ চেপে ধরল ওর হাত দিয়ে, আর রোমেরা? যে লোকটাকে আমি ভালোবাসতাম?

ঐ লোকগুলো কিন্তু কাউকেই ছাড়বে না–ওরা কিউবাতে যা করতে পারেনি তা তারা হাইতিতে করবে।