প্রথম বিশ্বযুদ্ধের আগে গণিকালয় বা গণিকাবৃত্তি আইনে অপরাধমূলক কিছু আইন ছিল। ১৯১৮ সালে চেম্বারলাইন-কাহন আইন (Chamberlain-Kahn Act) সরকারকে যৌন সংক্রামিত রোগ (এসটিডি) হওয়ার সন্দেহে যে-কোনো মহিলাকে সংহত করার ক্ষমতা দিয়েছে। একটি মেডিকেল পরীক্ষায় প্রয়োজন হত এবং একটি এসটিডি প্রকাশ করা হত। এই আবিষ্কার গণিকাবৃত্তি প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারে। এই আইনের উদ্দেশ্য ছিল মূলত মার্কিন সৈন্যদের মধ্যে ভেনেরিয়াল রোগের বিস্তার প্রতিরোধ করা। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় নিকটস্থ সেনাবাহিনী এবং নৌবাহিনীর ক্যাম্পগুলিতে ভেনেরিয়াল রোগের সংক্রমণ প্রতিরোধে স্টোরিভিল (Storyville) বন্ধ হয়ে যায়।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ঔপনিবেশিক ফিলিপাইনে মার্কিন সশস্ত্র বাহিনী ‘আমেরিকান পরিকল্পনা’ নামে একটি গণিকাবৃত্তি ব্যবস্থাপনা প্রোগ্রাম গড়ে তোলে, যা সেনা ও সেনানিবাসের পাঁচ মাইলের মধ্যে কোনো গণিকাকে গ্রেফতার করতে সামরিক সক্ষম করে। সংক্রামিত হলে সুস্থ না-হওয়া পর্যন্ত একজন গণিকাকে হাসপাতালে বা ফার্ম উপনিবেশে (Farm Colony) দণ্ডিত করা যেতে পারে। ন্যাশনাল ভেনেরিয়াল ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যাক্ট’, যা ১ জুলাই, ১৯৩৮ কার্যকর হয়েছিল, ভেনেরিয়াল রোগগুলির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে সহায়তা করার জন্য ফেডারেল তহবিলের অনুমোদন করেছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র যুদ্ধে প্রবেশের পর এই আইনের অধীনে অনুমোদন দ্বিগুণ হয়। মে আইন ৩ (May Act,3) রাষ্ট্রপতির স্বাক্ষর দ্বারা কার্যকর হয়ে যায়। ১১ জুলাই, ১৯৪১ যুক্তরাষ্ট্রীয় সামরিক ক্যাম্প এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীর আশেপাশে বাণিজ্যিক ভাইসকে (commercialized vice) দমন করার ক্ষমতা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকারকে সশস্ত্র করে।
মে আইন, যা ১৯৪১ সালের জুন মাসে প্রণয়ন হয়েছিল। করেছিল সামরিক ঘাঁটির চারপাশে সীমিত অঞ্চলগুলিতে গণিকাবৃত্তি প্রতিরোধ করার উদ্দেশ্যে। এটি যুদ্ধকালীন সময় প্রধানত কার্যকর করা হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধেও মার্কিন মিলিটারিদের মধ্যে যৌনশিক্ষা চালু ছিল। ১৯৪৪ সালে মন্টেন্সেন (Mortensen) বনাম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভ্রমণের উদ্দেশ্য গণিকাবৃত্তি না-হওয়ার কারণে গণিকারা রাষ্ট্রীয় সীমান্ত জুড়ে ভ্রমণ করতে পারে বলে রায় দেয়। ১৯৬৭ সালে নিউইয়র্ক সিটি ম্যাসেজ পার্লারের জন্য লাইসেন্সের প্রয়োজনীয়তা বাতিল করে। কারণ প্রচুর ম্যাসেজ পার্লার সাক্ষাৎ গণিকালয় হয়ে ওঠেছিল। ১৯৭০ সালে নেভাদা গণিকালয় নিয়ন্ত্রণ শুরু করে। ১৯৭১ সালে মসতং রাঞ্চ (Mustang Ranch) নেভাদায় প্রথম লাইসেন্স প্রাপ্ত গণিকালয় হয়ে ওঠে। অবশেষে রাষ্ট্রের মধ্যে ১৭টি গণিকালয় বৈধকরণ পরিচালিত হতে থাকে। পরবর্তী সময়ে, মসতং রাঞ্চ (Mustang Ranch) নেভাদা সবচেয়ে বড় গণিকালয় হিসাবে জেগে ওঠে, অন্যান্য বৈধ নেভাদা গণিকালয়ের তুলনায় রাজস্ব সহ আরও উজ্জীবিত হয়ে ওঠে।
১৯১৭ সালে নিউ অর্লিঙ্গ সরকার গণিকাবৃত্তি বন্ধ করে দিয়েছিল। ১৯১৭ সালের ২৫ জানুয়ারি সানফ্রান্সিসকোতে একটি গণিকাবৃত্তিমূলক প্রচারণা জনসাধারণের সভাগুলোতে বিশাল জনতাকে আকর্ষণ করেছিল। এক সভায় ৭০০০ জন উপস্থিত ছিলেন, ২০,০০০ জনকে রুমের অভাবের জন্য বাইরে রাখা হয়েছিল। রেভেরেন্ড পল স্মিথ একটি কনফারেন্সে গণিকালয়ের মুখোমুখি হন। ৩০০ গণিকালয় সহনশীলতার জন্য একটি আবেদন করেছিলেন এবং ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন যে, তাঁরা দারিদ্র্যের কারণে গণিকাবৃত্তিতে বাধ্য হয়েছিলেন। স্মিথ যখন বললেন, তাঁরা সপ্তাহে ৮ থেকে ১০ ডলারে অন্য কাজ করবে। তখন মহিলারা হতাশার সঙ্গে হেসে উঠল, যা তাদের জনসাধারণের প্রতি সহানুভূতি হারিয়েছিল। এর পরপরই পুলিশ গণিকালয়ের প্রায় ২০০ টি বাড়ি বন্ধ করে দেয়।
১৯৯০-এর দশকের শেষদিকে হেইডি ফ্লিস (Heidi Fleiss) আমেরিকার সেরা পরিচিত মালকিনদের (গণিকালয়ের) একজন হয়ে ওঠে। ২০ শতকের প্রথম দিকে ফোনের ব্যাপক ব্যবহারে কলগার্লদের উদ্ভব হয়। তাঁরা সম্ভাব্য গ্রাহকদের কাছে তাঁদের কার্ডে লেখা ফোন নম্বর দেয়। গণিকাবৃত্তির নতুন ট্রেন্ড ‘কলগার্ল’ হিসাবে ক্রমবর্ধমান ‘আন্ডারগ্রাউন্ড’ চর্চা হয়ে গেছে। ১৯৬০-এর দশকে যৌন-বাণিজ্য শ্রমিকদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটেছে। ১৯৬০ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গর্ভনিরোধক ব্যবহারের জন্য প্রথম Oral Contraceptive Pill অনুমোদিত হয়। একটা সময় পর্যন্ত গর্ভাবস্থা প্রতিরোধে ‘পিল’ গণিকাবৃত্তিতে ব্যাপক সাহায্য করেছিল। ১৯৭১ সালে বিখ্যাত নিউ ইয়র্ক মালকিন জাভিয়ের হোল্যান্ডার (Xaviera Hollander) লিখেছেন “The Happy Hooker : My Own Story’ নামে একটি বই, যে বইটি তাঁর সতোর জন্য উল্লেখযোগ্য ছিল এবং যৌন সম্পর্কে ইতিবাচক লেখার প্রতীক হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল। জাভিয়ের হোল্যান্ডারের প্রথম দিকের অগ্রদূত (১৯২০-৩০) গণিকালয়ের একাধারে মালকিন ও লেখক পোলি অ্যাডলার (Polly Adler) ছিলেন, যিনি ঘরে বসে বইটি A House is not a Home’ ছিল। পরে A House is not a Home’ নামে একটি চলচ্চিত্রও তৈরি হয়েছিল। ১৯৭৮ সালে ‘Sex worker’ শব্দটি “Scarlot Harlot’ হিসাবে পরিচিত হল।
