ফ্রান্সিস সমগ্র – অনিল ভৌমিক

–তাহলে তো কালহুয়াকান যে কোন সময় আপনার রাজ্য আক্রমণ করতে পারে। হ্যারি বলল।

–পারে–আমরা তৈরীলড়াই হবে। রাজা বললেন।

ফ্রান্সিস বলল–হ্যারি সে তো পরের কথা। এখন শাঙ্কোকে মুক্ত করার কথা ভাবো।

–তা তো বটেই। কিন্তু বুঝে উঠতে পারছি না কী করবো? হ্যারি বলল। ফ্রান্সিস মাথা নীচু করে দুতিনবার পায়চারী করল। হ্যারি জানে গভীরভাবে ফ্রান্সিস যখন কিছু ভাবে তখন পায়চারী করে। হঠাৎ ফ্রান্সিস রাজার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।–একমাত্র উপায় আমাদের ধরা দেওয়া।

–মানে? রাজা সপ্রশ্নদৃষ্টিতে ফ্রান্সিসের দিকে তাকাল।

–আমি আর আমার বন্ধু কালহুয়াকান সৈন্যদের হাতে ধরা দেব। ওরা আমাদের নিশ্চয়ই কয়েদখানায় নিয়ে যাবে। আমাদের বন্ধুকেও নিশ্চয়ই ওখানেই রেখেছে। পরে বুদ্ধি করে কয়েদখানা থেকে পালাবো। ফ্রান্সিস বলল।

–পারবে? রাজা বললেন।

–পারতেই হবে। এ ছাড়া অন্য কোন উপায় নেই। ফ্রান্সিস বলল–দেখ–পারো কিনা। রাজা বললেন।

ওরা দুজন মাথা একটু নীচু করে রাজাকে সম্মান জানিয়ে চলে এল।

রাত্রে খাওয়া দাওয়ার পর বিছানায় শুল দুজনে। হ্যারি বলল–ফ্রান্সিস ধরা দেওয়াটা কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?

–এ ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারছি না। ফ্রান্সিস বলল?

–কালহুয়াকানের সৈন্যরা তো আমাদের মেরেও ফেলতে পারে।

–পারে কিন্তু যাতে মেরে না ফেলে তার জন্য বরাবর রাজা কালহুয়াকান ও বারিনথাসের কাছে আমাদের নিয়ে যেতে বলবে। তাহলেই ওরা আর মারবে না।

তাছাড়া কোয়েতজালের কাছে বলি দেবার জন্য ওদের তো মানুষ দরকার। বলি দেবার জন্যেই আমাদের বাঁচিয়ে রাখবে।

–হুঁ তা ঠিক। তাহলে কবে ধরা দেবে? হ্যারি বলল।

–কালকেই। দেরী করা চলবে না।

–যদি শাঙ্কোকে এর মধ্যেই মেরে ফেলে থাকে? হ্যারি বলল। ফ্রান্সিস বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। ডান হাতটা বাড়িয়ে মশালের আগুনের কাছে রেখে বলল–তাহলে এই আগুন ছুঁয়ে প্রতিজ্ঞা করছি–রাজা কালহুয়াকান আর বারিনথাস দুজনকেই আমি হত্যা করবো। তারপর আমার মৃত্যু হোক–কোন দুঃখ থাকবে না আমার।

হ্যারি আর কোন কথা বলল না। ফ্রান্সিস বিছানায় শুল। শুয়ে শুয়ে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ভাবতে লাগল। এক সময় ওর দুচোখ ঘুমে জড়িয়ে এল।

পরদিন সকালে জলখাবার খেয়েই ওরা দুজন তৈরী হতে লাগল। কোমরের কেভিতে তরোয়াল জল। রাজা হুয়েমাক ওদের দুজনকে দুটো সূর্তীর মোটা চাদর দিয়েছিল। সেদুটো গায়ে জড়াল। তারপর ওদের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দুচারজন ননোয়াক্লা সৈন্য এগিয়ে এল। রাজার আদেশ-ওদের ফ্রান্সিসদের সঙ্গে যেতে হবে। ফ্রান্সিস ইঙ্গিতে ওর সঙ্গে যেতে নিষেধ করল। তারপর প্রান্তর পেরিয়ে ওরা দুজন সেই শুকনো পাতাঝরা বনের দিকে চলল।

বনের মধ্যে দিয়ে চলেছে দুজনে। শুকনো গাছপালা ঝোঁপ ঝাড়ের মধ্যে দিয়ে চলল ওরা। দিন কয়েক আগে বৃষ্টি হয়ে গেছে। তবু গাছপালা সতেজ হয়নি। সেই শুকনো মরা মরা।।

শুকনো বন শেষ হল ওরা দুজনে সেতুর কাছে এল। সত্যিই সেতুটা বেশ পাকাপোক্ত করা হয়েছে। গাছের ডাল ফালা করে দড়ি দিয়ে বেঁধে বেশ শক্ত সেতু তৈরী করা হয়েছে। হ্যারি বলল–এর ওপর দিয়ে ঘোড়ার চড়ে যাওয়া যাবে?

–না–তবে ঘোড়া হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে আর কালদুয়াকান চোলুলা আক্রমণ করলে এভাবেই ঘোড়া পার করবে।

ওরা হেঁটে সেতু পার হল। এখন কালহুয়াকানের রাজত্ব শুরু হল। কিছুদূর এগোতেই দূর থেকে নজরে পড়ল কয়েকজন ঘোড়সওয়ার ধুলো উড়িয়ে আসছে। হ্যারি বলল–মনে হচ্ছে কালহুয়াকানের সৈন্যদল। ফ্রান্সিস বলল–তাই মনে হচ্ছে।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘোড়সওয়ার সৈন্যরা ওদের কাছে এসে পড়ল। ফ্রান্সিস আর হ্যারিকে দেখেই ওরা ঘোড়ার গতি কমাল। কাছে এসে ওরা ঘোড়া থামাল। নাহুয়াল ভাষায় ওরা নিজেদের মধ্যে কী বলাবলি করল। ওদের মধ্যে থেকে দাড়ি গোঁফ ওলা একজন ঘোড়া থেকে নেমে এল। ফ্রান্সিসের সামনে এসে দাঁড়াল। বাকী সৈন্যরা বর্শা উচিয়ে তৈরী হল। ফ্রান্সিস চাপাস্বরে বলল-হ্যারি–তরোয়াল ফেলে দাও। ফ্রান্সিস হ্যারি দুজনেই কোমরে গোঁজা তরোয়াল বের করে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর দুহাত তুলে দাঁড়াল। দলনেতার দিকে তাকিয়ে ফ্রান্সিস দুটো কথা বার বার বলতে লাগল–রাজা কালহুয়াকান আর বারিনথাস। দলনেতা কী বুঝল কে জানে। ও হাত তুলল। সৈন্যরা বর্শা নামাল। দলনেতা হাত নামিয়ে চেঁচিয়ে কী বলল। একজন সৈন্য জিনের সঙ্গে বাঁধা দড়ি দলনেতার দিকে ছুঁড়ে দিল। দলনেতা দড়িটার একটা মাথা নিয়ে ফ্রান্সিস আর হ্যারির দুহাত বাঁধল। তারপর দড়ির অন্য মাথাটা হাতে নিল। তরোয়াল দুটো মাটি থেকে তুলে নিয়ে একজন ঘোড়সওয়ারের হাতে দিল। তারপর সে নিজের ঘোড়ায় উঠল। ঘোড়ার জিনের সঙ্গে দড়ির অন্য মুখটা বাঁধল।

তারপর দলনেতা ঘোড়া চালাল। অন্য সৈন্যরাও ঘোড়ায় চড়ে চলল। ওদের পেছনে পেছনে ফ্রান্সিস ও হ্যারি হাত বাঁধা অবস্থায় হাঁটতে লাগল।

দলনেতা কী বলে উঠল। একজন ঘোড়সওয়ার সৈনিক দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে তুলার দিকে চলে গেল।

ঘোড়া চালাতে চালাতে দলনেতা কী একটা বলে উঠল। অন্য সৈন্যরা হেসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে দলনেতা ঘোড়ার গতি বাড়াল। হাত বাঁধা দড়িতে টান পড়ল। ফ্রান্সিস আর হ্যারি দৌড়াতে লাগল। দলনেতা ঘোড়ার গতি আরো বাড়াল। অন্য সৈন্যরাও সেই সঙ্গে ঘোড়ার গতি বাড়াল। ফ্রান্সিস আর হ্যারি ঘোড়ার অত দ্রুত গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারল না। মাটিতে পড়ে গেল। দলনেতা ওদের দুজনকে হাতে দড়িবাঁধা অবস্থায় মাটির ওপর দিয়ে হিঁচড়ে নিয়ে চলল। ধুলো মাটি আর পাথুরে জায়গা দিয়ে ফ্রান্সিস আর হ্যারির শরীর হিচড়োতেহিচড়োতে চলল। সৈন্যরা হো হো হাসতে লাগল।