রূপা মাথা নাড়ল, “আম্মুর রাগ কমেছে। তুমি এসে যে রান্না শুরু করে দিয়েছ সেই জন্যে আম্মু খুব খুশি। আব্বুকে গিয়ে বলছেন, মেয়েটার আদব কায়দা এখনো আছে।”
সুলতানা মুরগির মাংস কাটতে কাটতে বলল, “এমনিতে বাসার কী অবস্থা?”
“খাওয়া-দাওয়ার অবস্থা খুব খারাপ। তোমার রান্না খেয়ে অভ্যাস–এখন আম্মুর রান্না মুখে দেওয়া যায় না!”
“তোমরা সাহায্য কর না কেন? একা খালাম্মা কত করবে?”
“করি তো।” রূপা সুর পাল্টে বলল, “এখন তোমার কথা বলো। তোমার কাজ কেমন চলছে?”
“কাউরে বলবা না, আমার প্রমোশন হইছে।”
“প্রমোশন! এই তো মাত্র সেইদিন জয়েন করেছ। এর মাঝে প্রমোশন?”
“আসলে একটা কারণ আছে। কয়দিন আগে ফ্যাক্টরিতে আগুন লেগেছিল সবগুলো মেয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করে ছোটাছুটি শুরু করেছে। ছোট একটা সিঁড়ি দিয়ে একসাথে সবগুলো দৌড় দিচ্ছে। আরেকটু হলে পায়ের চাপা খেয়ে কমপক্ষে দশজন মারা পড়ত। আমি তখন সবগুলোরে শান্ত করালাম, লাইন ধরে একজন একজন করে নামালাম। দেয়ালে আগুন নিভানোর একটি যন্ত্র ছিল সেইটা দিয়ে আগুন নিভায়া দিলাম।”
“সত্যি? সুলতানা, তুমি হচ্ছ সুপার গার্ল!”
“ফ্যাক্টরির ম্যানেজার সেই জন্যে খুবই খুশি। আমারে দশ হাজার টাকা বোনাস দিছে!”
“দ—শ—হা—জা–র! তুমি তো বড়লোক।”
“আমি আসলেই বড়লোক, তোমার টাকা লাগলে বলো!” সুলতানা হি হি করে হাসে।
“বলব। তারপর কী হল বলো। তোমার প্রমোশন কেমন করে হল সেটা বলো।”
সুলতানা মুরগির মাংসগুলো একটা ডেকচিতে নিয়ে ধুতে ধুতে বলল, “তারপর তারা একটা তদন্ত করার সময় সবার সাথে কথা বলেছে। আমার সাথেও কথা বলেছে। তারপর ম্যানেজার একদিন আমারে ডেকে বলে, সুলতানা, তোমার ভেতরে কী যেন কী যেন আছে-”
রূপা জিজ্ঞেস করল, “কী যেন কী যেন মানে?”
“ইংরেজিতে বলেছে তো, তাই মনে নাই। কথাটার বাংলা হল নেতা নেতা ভাব-”
“ও আচ্ছা বুঝেছি। লিডারশীপ কোয়ালিটি”
সুলতানা বলল, “হ্যাঁ। এই কথাটাই বলেছে। বলেছে তুমি শিফটে কাজ করে কী করবে, তোমাকে ম্যানেজারের দায়িত্ব দেই! শুনে আমি তো আকাশ থেকে পড়লাম। বলে কী পাগলে! আমি বললাম আমি লেখাপড়া জানি না মুখ সুখ মানুষ আমি এই সব পারব না। তারা বলে তুমি পারবে। তোমারে ট্রেনিং দেব!”
রূপা হাতে কিল দিয়ে বলল, “কী মজা!”
“মজা না কচু। একসাথে সবাই যোগ দিছি এখন আমারে বানাইছে লিডার–সবগুলো আমার দিকে চোখ বাঁকা করে তাকায়। অনেক কষ্ট করে তাদের সাথে মিলেমিশে আছি। আস্তে আস্তে শেষ পর্যন্ত সবগুলো মনে হয় আমারে আবার বিশ্বাস করা শুরু করছে।”
“কী সাংঘাতিক সুলতানা। তুমি আসলেই সুপার গার্ল।”
সুলতানা হঠাৎ ডেকচিটা নিচে রেখে রূপাকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে বলল, “সব তোমার জন্যে রূপ-রূপালী! তুমি ছিলে বলে আমি টিকে গেছি। তুমি না থাকলে আজকে আমি কোথায় থাকতাম কে জানে।”
.
খাবার টেবিলে অনেকদিন পর সবাই আগের মতো খেতে বসেছে আর সুলতানা টেবিলে খাবার এনে দিচ্ছে। একটা খুব বড় পার্থক্য অবশ্যি আছে এই সুলতানা আগের সুলতানা না। ময়লা কাপড় পরা ভীত দুর্বল কাজের মেয়ের বদলে সে এখন ফুটফুটে সুন্দর হাসিখুশি আত্মবিশ্বাসী একজন তরুণী। টেবিলে খাবার দিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “রান্না কেমন হয়েছে খালাম্মা?”
আম্মু মুখে দিয়ে বললেন, “ভালো।”
মিঠুন বলল, “ফার্স্ট ক্লাশ!”
আব্বু বললেন, “তুমি খাবে না?”
“জি খাব। সব শেষ করে খাব।”
হঠাৎ করে আম্মু বললেন, “সুলতানা তুইও বসে যা আমাদের সাথে।”
সুলতানা বলল, “আমি পরে খাই খালাম্মা। আপনারা খান। আমি খাওয়াই।”
“খাওয়ানোর কী আছে। আমরা নিজেরা নিয়ে নেব। তুই বস। এই চেয়ারটা খালি আছে।”
সুলতানা বলল, “থাক খালাম্মা।”
আব্বু বললেন, “বসে যাও।”
রূপা বলল, “প্লী-ই-জ!”
সুলতানা তখন খালি চেয়ারটাতে বসল। সে খুব বেশি খেল না–একটু পরে পরে রান্নাঘরে উঠে গেল খাবার আনতে। কেউ দেখল না রান্নাঘরে গিয়ে আসলে সে তার চোখ দুটো মুছে আসছিল।
.
রাতেরবেলা আম্মু বাসন ধুচ্ছিলেন, রূপা রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “আম্মু।”
“কী হল?”
“একটা কথা বলি?”
“বল।”
“তোমাকে থ্যাংকু আম্মু।” রূপা কোনোদিন তার আম্মুর সাথে এভাবে কথা বলেনি, কোনোদিন বলবে সে চিন্তাও করেনি।
আম্মু সরু চোখে তাকিয়ে বললেন, “কেন?”
“তুমি আজকে সুলতানাকে আমাদের সাথে একসাথে বসে খেতে বলেছ সে জন্যে।”
আম্মু বললেন, “লাভ কী হল, কিছুই তো খেতে পারল না। কাঠ হয়ে বসে থাকল।”
“খাওয়াটা তো বড় কথা ছিল না আম্মু। সম্মান দেওয়াটা বড় ছিল। থ্যাংকু আম্মু।”
“আমাকে থ্যাংকু দিতে হবে না। যা।”
রূপা চলে গেল না, এসে পিছন থেকে তার আম্মুকে জড়িয়ে ধরল। জীবনের প্রথম।
