আইভানহো – স্যার ওয়ালটার স্কট

তা তো নিতে হয়। কিন্তু কি ব্যবস্থা?

দাঁড়াও, একটু সময় দাও, আমাকে। ভেবে চিন্তে বুদ্ধি কিছু একটা বের করে ফেলবোই। তার আগে তুমি একটু শোনো-। রেজিনাকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল বোয়া-গিলবার্ট। জিজ্ঞেস করলো, এই পাদ্রীটাকে তুমি চেনো?

না। ও এ এলাকার লোক নয়। দূরের কোন মঠ থেকে এসেছে।

তাহলে তো চিন্তার কথা, বলে এক মুহূর্ত ভাবলো ব্রায়ান। তারপর বললো, ওকে এক ফোটাও বিশ্বাস কোরো না, কিন্তু ভাব দেখাবে যেন পুরো বিশ্বাস করছে। ব্যাটা কে, কি মনে করে এসেছে কে জানে? যা হোক, স্যাক্সন শুয়োরগুলোর কাছে পাঠিয়ে দাও ওকে, যে কাজে এসেছে সেরে ফেলুক তাড়াতাড়ি।

ঘণ্টা বাজিয়ে এক ভৃত্যকে ডাকলো ত দ্য বোয়েফ।

সেড্রিক আর অ্যাথেলস্টেন যে ঘরে আছে সে ঘরে নিয়ে যাও ফাদারকে, নির্দেশ দিলো সে।

রেজিনাল্ড আর ব্রায়ানের সামনে থেকে সরতে পেরে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলো ওয়া। দুই স্যাক্সনের বন্দীখানার সামনে তাকে নিয়ে গেল ভৃত্য। তালা খুলে মেলে ধরলো দরজা।

প্যাক্স ভবিসকাম, দরাজ গলায় উচ্চারণ করলো ওয়া।

হঠাৎ করে দরজায় একজন পাদ্রীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভীষণ অবাক হলেন সেড্রিক। কি বলবেন বা করবেন ভেবে পেলেন না প্রথমে।

ভেতরে আসুন, অবশেষে বললেন তিনি। কি জন্যে পাঠিয়েছে আপনাকে?

আপনারা যাতে সহজে মৃত্যুর জন্যে তৈরি হতে পারেন তার ব্যবস্থা করতে, ভৃত্যকে শুনিয়ে শুনিয়ে বললো ওয়া। আমি আপনাদের শেষ স্বীকারোক্তি শুনবো।

শেষ স্বীকারোক্তি! চিৎকার করলেন সেড্রিক। অসম্ভব! যত নির্দয়, যত বেপরোয়া হোক, খামোকা কেন ওরা খুন করবে, তাও আবার আমাদের মতো লোকদের?

তা তো জানি না, আমি যা শুনেছি তাই বলছি, জবাব দিলো ওয়া।

ঠিক আছে, মরতে যদি হয়ই মানুষের মতো মরবো। ওদের কাছে দয়া ভিক্ষা করতে যাবো না, কি বলল, অ্যাথেলস্টেন?

আপুনি ঠিকই বলেছেন, সেড্রিক, জবাব দিলো অ্যাথেলস্টেন। ওদের মতো দুশ্চরিত্র লোকের কাছে মাথা নোয়ানো অসম্ভব। আমি তৈরি। খাওয়ার টেবিলে যেমন যাই তেমনি শান্তভাবে এগিয়ে যাবো মৃত্যুর দিকে।

এত তাড়াহুড়োর কি আছে, চাচা, ভৃত্য দরজা ভিড়িয়ে দিয়েছে দেখে স্বাভাবিক আমুদে কন্ঠে বললো ওয়া। গুণীজনেরা বলে গেছেন, ভাবিয়া করিও কাজ, করিয়া ভাবিও না। তাই বলছি ভালো করে ভেবে নিন আগে।

আঁ–গলাটা যেন চেনা চেনা লাগে! সেড্রিক চেঁচিয়ে উঠলেন।

লাগবারই কথা, বলতে বলতে মাথার ওপর থেকে হুডটা সরিয়ে ফেললো ওয়াম্বা। আমি আপনার বিশ্বস্ত ভাঁড় ওয়া। কিন্তু আমি এখন ভাঁড়ামি করতে আসিনি, স্যার।

ওয়া! তুই কোত্থেকে এলি! কি করে ঢুকলি এই দুর্গে? পাদ্রীর পোশাক কোথায় পেলি?

এসব প্রশ্নের জবাব এখন দিতে পারবো না, যা বলছি শুনুন।

তুই আবার কি বলবি আমাকে? সারাজীবন তোকেই আমি বলে এসেছি–।

হ্যাঁ, কিন্তু এখন আমি বলছি, এবং যা বলছি সেই মতো করুন। তাড়াতাড়ি আমার এই আলখাল্লা আর হুড পরে বেরিয়ে যান এখান থেকে। মুখটা ভালো করে ঢেকে নেবেন। গলাটা একটু বিকৃত করে বলবেন, স্বীকারোক্তি নেয়া শেষ। ওরা আপনাকে বেরিয়ে যেতে দেবে দুর্গ থেকে।

তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে, ওয়া? আমার বদলে তোকে দেখলে তো এক মুহূর্ত দেরি করবে না ওরা, সোজা ঝুলিয়ে দেবে। আমি মরি মরি, তুই কেন মরতে যাবি আমার জন্যে?

প্রভুর জন্যে মরবো না তো কার জন্যে মরবো? আবার কৌতুকের সুর ফিরে এসেছে ওয়াম্বার গলায়।

ব্যাপারটা তোমার কাছে ভাড়ামি মনে হলেও আমার কাছে হচ্ছে না। রেগে গেছেন সেড্রিক। তার কণ্ঠস্বর শুনেই তা বোঝা গেল।

আমি ভঁড়ামি করছি না, স্যার।

বেশ ভালো কথা। কিন্তু যা বলছিস সে অসম্ভব।

মোটেই অসম্ভব নয়। আপনি চলে যান।

এতই যদি তোর মরার ইচ্ছা, অ্যাথেলস্টেনকে দে তোর পোশাক।

না, না। নিজের প্রভু ছাড়া আর কারো জন্যে আমি মরতে রাজি নই।

এখানে অন্য যারা রয়ে যাচ্ছে–রোয়েনা, অ্যাথেলস্টেন, এদের কি হবে? বাঁচার কোনো সুযোগ পাবে?

প্রচুর। পাঁচশো লোক ঘিরে রেখেছে এই দুর্গ। প্রয়োজন হলে এটাকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেবে ওরা। নরম্যান জানোয়ারগুলোর হাতে কতজন লোক আছে ওরা জানতে চায়। আপনি যান, গিয়ে জানান।

কিন্তু…তোর বদলে… ইতস্তত করছেন সেড্রিক।

আর কোনে যদি-কিন্তু শুনতে চাই না, আপনি যান। অস্থির হয়ে উঠেছে ওয়াম্বা। সময় চলে যাচ্ছে দ্রুত।

হ্যাঁ, এই সুযোগ ছাড়বেন না, বললো অ্যাথেলস্টেন। তাড়াতাড়ি চলে যান আপনি। আপনাকে পাশে পেলে আমাদের বন্ধুরা খুবই উৎসাহ পাবে। আপনি এখানে থাকলে কারো তো কোনো লাভ হবে না।

আর আপত্তি করলেন না সেড্রিক। ওয়াম্বার খুলে দেয়া পোশাক পরে নিলেন। হুডটা মাথায় পরতে পরতে বললেন, যাই রে, ওয়াম্বা।

যাওয়ার আগে আপনাকে একটা অনুরোধ করবো স্যার, বললো ওয়াম্বা। গার্থের সাথে একটু ভালো ব্যবহার করবেন দয়া করে। আর আর আমার টুপিটা আপনার হলঘরের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখবেন।

করবো রে, ওয়া। আর তোর টুপিও আমি হলঘরে ঝুলাবো। সারা জীবন আমার মনে থাকবে তোর কথা, বলতে বলতে বাষ্পরুদ্ধ হয়ে এলো সেড্রিকের গলা। ভাবিস না। আমার উপর বিশ্বাস রাখ। বাইরে যদি বেরোতে পারি তোদেরও মুক্ত করার একটা ব্যবস্থা নিশ্চয়ই করবো। রওনা হলেন তিনি। কিন্তু দরজা পর্যন্ত গিয়েই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন আবার! কি করবো আমি? স্যাক্সন ছাড়া তো আর কোনো ভাষা জানি না। ল্যাটিনের এক বর্ণও বুঝি না। নরম্যান শব্দ অবশ্য দুচারটে জানি, কিন্তু এই সম্বল নিয়ে কিভাবে আমি পাদ্রীর অভিনয় করবো?