পসটার্ন অফ ফেট – আগাথা ক্রিস্টি

তোমার কি লেগেছে? ট্রুপেন্স জিজ্ঞাসা করল।

না না, লাগেনি তবে আমি তোমার কফি কাপটা খানিকটা ভেঙ্গে ফেলেছি। আমার প্যান্টা মনে হয় কিসে যেন আটকে গিয়েছিল। আর ছাড়াতে গিয়ে তোমার কফি খাওয়ার সেটটা পড়ে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। প্রিয় মিসেস বেরেসফোর্ড তুমি আমাকে যে কি ভাবছ?

সত্যিই ওটা খুব প্রাচীন বস্তু ছিল।

অবশ্যই তাই ছিল। ট্রুপেন্স বলল নরম গলায় আমি দেখছি। দেখে মনে হচ্ছে এটা খারাপ কিছু হতে পারে। এটা ভেঙ্গে দুটুকরো হয়ে গেছে। এটা মনে হয় আঠা দিয়ে জুড়ে দিতে সক্ষম হবে। আমার মনে হয় জোড় মুখটা দেখাই যাবে না।

আমার এখনো খারাপ লাগছে। মিস্ মুলি বলল। আমি জানি তুমি অসুস্থ আর আজকের দিনেই কিনা আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এলাম। আমি এসেছি এই কারণেই যে আমি তোমাকে বলতে চাই…।

হ্যানিবল তখনও ডেকে চলেছে। ওহো, হতভাগা কুকুর, মিস্ মুন্সি বলল, ওকে আমি, কলতলা থেকে বের করে দেবো।

না করাই ভালো ট্রুপেন্স বলল, মাঝেমাঝে ও বিশ্বস্ত থাকে না। ওহো ভাই, নিচে আবার একটা আওয়াজ পেলাম।

না ট্রুপেন্স বলল, অ্যালবার্ট এবার উত্তর দিল। প্রয়োজন হলে ও সবটাই খবরাখবর দিয়ে আসতে পারে।

টমি এই দিকে টেলিফোনে কথা বলছিল। হ্যালো ও বলল, বল, ওহো তাই না কি, কি? তাই নাকি আচ্ছা। ওঃ, শত্রু। হা হা, ঠিক আছে। আমরা পাল্টা ব্যবস্থা নেবো। হ্যাঁ তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ও রিসিভারটা নামিয়ে রাখল। মিঃ ক্রিসপিনের দিকে তাকাল।

শব্দগুলো সতর্ক করার। মি. ক্রিসপিন বলল, হা, টমি সংক্ষেপে উত্তর দিল কিন্তু ও একভাবে ক্রিসপিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

বোঝা খুব শক্ত। তাই না? মানে আমি বলছি কে তোমার শত্রু।

কখনও কখনও তুমি যখন সেটা জানতে পার তখন সেটা খুব দেরী হয়ে যায়। নিয়তির পরিহাস। টমি বলল, ক্রিসপিন বিস্ময়ের দৃষ্টিতে টমির দিকে তাকাল।

টমি বলল, সে যা হোক ট্রুপেন্স কেবল বিশ্রাম নিচ্ছে। ও কোন অদ্ভুত রোগে কিংবা কোন কিছুতেই ও ভুগছে না। সর্দি কাশিতেও না।

আমি কফি নিয়ে এসেছি। অ্যালবার্ট জানালো, হঠাৎ সেখানে আবির্ভূত হয়ে। সেই সঙ্গে মিসেস মুলিন্সের জন্য অতিরিক্ত একটা কাপড় নিয়েছি। মহিলাটি কিসব বাগানের বইপত্র সঙ্গে নিয়ে এসেছে।

তাই নাকি, টমি বলল, ভালো কথা। বেশ ভালোই চলছে কি বল? তা হ্যানিবল কোথায়?

ওঁকে কলতলায় আটকে রাখতে হয়েছে। তুমি কি দরজাটায় ভালো করে খিল দিয়ে দিয়েছো? কেন ঐ রকম আটকে থাকাটা ও কিনা পছন্দ করে না।

না স্যার, আপনি যা বললেন, কেবল তাই করেছি। টমি এবার ওপর তলায় গেল মিঃ ক্রিসপিনও পেছন পেছন এল। টমি আস্তে আস্তে শোবার ঘরের দরজায় মৃদু টোকা মারল। তারপর আস্তে আস্তে ঘরে ঢুকল। তলায় হ্যানিবল তখনও ডাকছে। ডাকটা শুনে মনে হচ্ছে একেবারে হিংস্র হয়ে আছে। হ্যানিবল দরজার মধ্যে বার বার লাফিয়ে পরছে সেটা শোনা গেল। তারপর সে ছুটে এসে ঘরে ঢুকল। এসেই মিঃ ক্রিসপিনকে সে একবার ভালো করে দেখে নিল। পরক্ষণেই আবার মিস মুলিন্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে হিংস্র ভাবে গর গর শব্দ করতে লাগল।

ট্রুপেন্স আদর করে কুকুরটাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। টমি কুকুরটার খুব প্রশংসা করতে লাগল। তারপর ক্রিসপিনের দিকে মাথা ঘোরালো।

ওর শত্রুদের ও খুব চেনে, কি তাই না? আর তোমার শত্রুদেরও ভাই। ট্রুপেন্স বলল, হ্যানিবল কি তোমাকে কামড়েছে?

খুবই জঘন্য ওটা মিস মুলি বলল। উঠে দাঁড়ালো কুকুরটিকে ভীত স্বন্ত্রস্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। তোমায় ঐ ঝোঁপটা থেকে তাড়া করে বার করে এনেছিল না? টমি বলল।

ক্রিসপিন বলল, কি তাই না, দাদা ডোডো? আমি তোমাকে অনেকদিন ধরেই দেখছি ডোডো; কি তাই নয় কি?

মিস মুন্সি উঠে দাঁড়িয়ে ছিল। মুন্সি–মিঃ ক্রিসপিন বলল, দুঃখিত আমি অধুনা নই। তোমার ওটা কি বিবাহিত নাম কিংবা তুমি এখন মিস মুলিন্স নামে পরিচিত?

আমি ইরিস মুলিন্স। মিস মুন্সি, আর চিরদিনই আমি এই নামেই ছিলাম।

আহা আমি তোমাকে ভোলো ভেবেছিলাম। সে যাই হোক তোমার সঙ্গে আলাপ হয়ে। আমার ভালোই লাগল। কিন্তু আমার মনে হয় আমাদের এখান থেকে যত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়া যায় ততই ভালো। তোমার কফিটা শেষ করে নাও। কথাগুলি একটানা বলে ক্রিসপিন ট্রুপেন্সের দিকে তাকাল। বলল, মিসেস বেরেসফোর্ড তোমার সাথে সাক্ষাৎ করে বিশেষ প্রীতি হলাম। আমায় যদি অধিকার দাও তো বল তোমার কফিটা আমি পান করব।

ওহো, আমাকে কাপটা নিয়ে নিতে দাও, মিস মলিন্স বলল। এগিয়ে এলো কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ক্রিসপিন ট্রুপেন্স আর মুলিন্সের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

না ডোভো, দাদা, আমি তা করতে দেব না। সে বলল, বাড়ির কাপ, তুমি এটা জানো, কাপের বস্তুটিকে বিশ্লেষণ করলে বোঝা যাবে যে কাপের বস্তুটিতে কী ছিল। মিঃ ক্রিসপিন কোনমতে দৃঢ়কণ্ঠ স্বরে বলল, একটু থেমে সে বলল আবার, সম্ভবত সঙ্গে করেই এক ডোজ নিয়ে এসেছিলে তাই না? আর তা খুব সহজেই কাপের কফিতে মিশিয়ে দেওয়া যায় কাউকে অক্ষম করে দিতে। আমি তোমাকে নিশ্চিত করতে পারি এই বলে যে ওরকম কিছু আমি করি না। ওহো তোমার কুকুরটাকে তুমি ডেকে নাও।

হ্যানিবল ওকে তাড়া করে বাড়ির বাইরে বার করে দিতে চাইছিল।

ও তোমাকে বাড়ির বাইরে উঠোনে বিদায় জানাতে চায়। টমি বলল, ঐ বিষয়ে ও বড় অদ্ভুত। যারা বাজে লোক এবং সদর দরজা সেই সব লোকেদের কামড়ানো ও পছন্দ করে। অ্যাঃ অ্যালবার্ট তুমি এখানে এসো। আমি ভেবেছিলাম অন্য বাইরে তুমি থাকবে। দেখতে পাচ্ছো তো যে কোন মুহূর্তে কি ঘটতে পারে?