টমি বলল, মনে হয় এই কাজটা সহজ নয়। তোমার পক্ষে যথেষ্ট ভারী কাজ হয়ে দাঁড়াবে। মুলিন্স তাতে আপত্তি জানালো। এবং বলল, এই সব কাজ করা আমার কাছে কোন ব্যাপার নয়। বাগান পরিচর্চা করা এবং গাছপালা লাগানো আমার কোন ব্যাপার নয়।
কুকুর হ্যানিবলটা সেই সময় বিরক্ত করছিল এইখানে হাজির হওয়া পর্যন্ত। ট্রুপেন্স টমিকে বলল, কুকুরটাকে সরিয়ে নিয়ে যাবার জন্য। হ্যানিবলকে সরিয়ে রান্নাঘরে আটকে রাখা হল। মিস মুলিন্সকে এক গ্লাস শোর দেওয়া হল। মিস মুলিন্সের মনে হয় তাড়া ছিল। সেই জন্য সে কথা বলতে বলতেই ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালো।
সে বলল, আমার একজনের সঙ্গে দেখা করার ব্যাপার আছে, আমার অবশ্যই দেরী হয়ে যাবে। কথাটা বলে ওদের বিদায় জানিয়ে সে চলে গেল। ট্রুপেন্স বলল, ওকে তো উপযুক্ত বলেই মনে হল। কিন্তু টমি বলল, আমি জানি কেউ বিবেচ্য হতে পারে না।
তুমি বোস অ্যালবার্ট, টমি বলল। অ্যালবার্ট কলতলায় ছিল, সেখানে অ্যালবার্ট ট্রুপেন্সের ঘর থেকে সদ্য আনা টী ট্রেটা পরিষ্কার করছিল। টমি বলল, অ্যালবার্ট তুমি আমাদের কুকুর হ্যানিবলের কাছ থেকে একটু সতর্ক থাকবে। ও কিন্তু সবার কাছে তেড়েফুঁড়ে যায় না। এমনিতে কুকুরটা খুব ভালো। তোমার কাছে বললাম কেন জানো? ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে গেল। আজ আমি ওকে বিছানায় আশ্রয় দিতে বলেছি।
অ্যালবার্ট দরজাটা খুলল, খোলর পর দেখতে পেল একজন যুবক দাঁড়িয়ে আছে। অ্যালবার্ট ওর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। যুবকটি ভেতরে ঢুকে এলো। যুবকটির মুখে বন্ধুসুলভ সুন্দর হাসি দেখা গেল।
লোকটি বলল, মিঃ বেরেসফোর্ড শুনেছি আপনার বাগানের জন্য একজন লোক রাখবেন। আমার একটু দেরী হয়ে গেল। আমাকে নেবেন তো! কথাগুলো বলার পর লোকটা থামল। একটু পরে আবার বলল, আসবার সময় দেখলাম রাস্তাটার চারপাশে আগাছা জন্মে নোংরা হয়ে আছে। আমি বেশ কয়েকবছর আগে স্থায়ীভাবে কিছু কাজকর্ম করেছি। মিঃ ফলমন নামে একজনের কাছে। আপনি হয়তো তার নাম জানেন বা চিনে থাকতে পারেন।
লোকটি বলল, আমার নাম ক্রিসপিন, সঙ্গাকে ক্রিসপিন। আমায় বাগানের কাজ কি করতে হবে। আমায় দেখে নিতে হবে। সেই জন্য টমি ওকে নিয়ে বাগানে গেল এবং বাগানটা ভালো করে ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।
এবং বলতে লাগল, এখানে পালং শাক চাষ করতে। এই সজি বাগানের পথটা ধরে। ওটার পেছনে কিছু জায়গা আছে। তারা তরমুজও চাষ করত। তরমুজগুলো খুব ভালো হত। খেতে খুব ভালো ছিল।
তুমি দেখছি সব জানো। জানাটাই তো স্বাভাবিক পুরানো দিনের ঘটনা। বয়স্ক মহিলারা আমাকে সেসব দিনের ফুল চাষের অনেক কথাই নিশ্চয় বলেছে। আলেকজাণ্ডার পারকিনের মনের কথা নিশ্চয় শুনেছ। সে নিশ্চয় ফক্স গ্লিভ পাতা সম্বন্ধে বলেছে।
ও নিশ্চয় একজন উল্লেখযোগ্য ছেলে। ছেলেটার কিছু এই ব্যাপারে ধারণা ছিল। তার অপরাধ বিষয়ের জানার দারুণ আগ্রহ ছিল। সে স্টিভেনসনের বইতে সাংকেতিক ভাষায় একটা বার্তা লিখে ছিল।
আমি নিজে বছর পাঁচেক আগে পড়েছি। আমি যখন কাজ করতাম…কথাটা অসমাপ্ত রেখে ও ইতস্তত করতে লাগল। মিঃ ফলমনের কাছে?
টমি ওকে বলল, হা হা, ঐ নামটাই আমি বুড়ো আইজ্যাকের কাছে অনেক ব্যাপার শুনেছিলাম। আমি যদি ভুল শুনে না থাকতাম। তাহলে আমার অনুমানও একশো বছর বাঁচত এবং তোমার এখানে কাজ করত। ওর এ বয়সে নোকটা সবকিছু স্মরণ করতে পারত। সবকিছু আমাদের কাছে বলত। অনেক ব্যাপার ওর জানা ছিল।
টমি বলল, আমাদের নামের তালিকাটি ঠিকমত করা হয়েছিল বলে ঠিকমত কাজ করেছে। অনেক নাম যেগুলো স্বাভাবিক ভাবে অর্থহীন আমার কাছে। টমি বলল, আমার স্ত্রী ট্রুপেন্স অনেক অনেক নাম শুনেছে। এবং সেই নামগুলো দিয়ে একটি নামের তালিকা তৈরী করেছে। এইসব নামের তালিকা করার মনে হয় না কোন অর্থ হয়। আমি নিজেও একটা নামের তালিকা করেছি।
ও তাই, তোমার তালিকাটি কি?
আমার তালিকাটি আদমসুমারি, টমি বলল। তখন একটা আদমসুমারি করা হয়েছিল। তাই এটা করা সম্ভব হয়েছে। আমি সেই তারিখটা পেয়েছিলাম। সেটা আজ তোমাকে জানাতে পারি। সেদিন এখানে অনেক ব্যক্তি এসেছিল। বড় সড় একটা পার্টি হয়েছিল। এখানে এসে রাত কাটিয়ে ছিল। বলতে পার সেটি একটি ডিনার পার্টি।
তাহলে তুমি জানো একটি নির্দিষ্ট দিনে এবং সম্ভবত একটা তাৎপর্যপূর্ণ তারিখে কারা কারা এখানে ছিল?
হ্যাঁ, টমি বলল। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হতে পারে। এটা হয়ত খুবই তাৎপর্যপূর্ণ হতে পারে। টমি বলল, আমরা হয়ত এখান থেকে চলে যেতে পারি। তুমি কি এটা পছন্দ কর না। ও বলল, এটা একটা সুন্দর চমৎকার বাড়ি, এই বাগানটাকে যে কত সুন্দরভাবে তৈরী করে নেওয়া যায়। চারিধারে গাছ লাগিয়ে, লতান গাছ লাগিয়ে এমনভাবে সুন্দর করা যায় যে, লোকে দেখলে অবাক হয়ে যাওয়ার মত।
ক্রিসপিন বলল, সে যা হোক আমি জানি না তোমরা এখান থেকে চলে যেতে চাও কেন?
অতীতের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা জায়গা ভয়ঙ্কর ভাবে মানায় না। টমি বলল, মিঃ ক্রিসপিন বলল, অতীত কি ভাবে বর্তমানের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে?
কেউ কেউ এসবকে ভ্রূক্ষেপ করে না। এমন কোন কথা নেই যে, অতীতের মৃত কোন ব্যক্তির কথা বললেই সে জীবিত হয়ে ওঠে।
