লোকটা আমার সম্পর্কে কিছু বলেনি?
একটু ইতস্তত করে গাল জবাব দিল, সে আপনাকে অপয়া সেলডন বলছিল।
কারণটা বলেনি?
বলল, আপনি নাকি সব সময় ধ্বংসের ভবিষ্যদ্বাণী করেন।
করি। তা ট্রানটর কীরকম মনে হচ্ছে তোমার কাছে?
সবাই দেখছি ট্র্যানটর সম্পর্কে তার মত জানতে চাইছে, ভাবল গাল। অসাধারণ, স্রেফ এই শব্দটা ছাড়া বলার আর কিছু পেল না সে।
চিন্তা না করেই বললে কথাটা। সাইকোহিস্ট্রির কী হল?
এক্ষেত্রে এটা প্রয়োগ করার কথা ভাবিনি আমি।
এখন থেকে সব সমস্যায় সাইকোহিস্ট্রি প্রয়োগ করা শিখতে হবে তোমাকে; স্বাভাবিক নিয়মেই। খেয়াল কর- বলেই বেল্টের পাউচ থেকে তার ক্যালকুলেটর প্যাডটা বের করলেন ড. হ্যারি সেলডন। লোকে বলে, তার বালিশের নিচেও নাকি সবসময় একটা ক্যালকুলেটর থাকে, ঘুমিয়ে পড়ার আগ পর্যন্ত ব্যবহারের জন্য। এটার পালিশ অতি ব্যবহারে নষ্ট হয়ে গেছে খানিকটা। বয়সের কারণে দাগ-পড়া সেলডনের আঙুলগুলো প্যাড ঘিরে থাকা শক্ত প্লাস্টিকের ওপর দ্রুত খেলে বেড়াল কিছুক্ষণ। ছাই রঙ ভেদ করে লাল কিছু প্রতীক ফুটে উঠল।
সেলডন বলে উঠলেন, এটা এম্পায়ার-এর বর্তমান অবস্থা রিপ্রেজেন্ট করছে।
অপেক্ষা করছেন তিনি।
শেষে গাল বলল, নিশ্চয়ই এটা কমপ্লিট রিপ্রেজেন্টেশান নয়?
না, সম্পূর্ণ নয়, একমত প্রকাশ করলেন সেলডন। আমার কথা অন্ধের মতো মেনে নিচ্ছ না দেখে খুশি হলাম। এটা একটা আসন্ন মান যা প্রপোজিশান বা প্রতিজ্ঞাটিকে ডেমনস্ট্রেট করবে। কি, এটা তো মানো?
মানি, তবে ফাংশন অভ ডেরিভেশান সম্পর্কে আমার পরবর্তী ভেরিফিকেশান সাপেক্ষে। সাবধানে, সম্ভাব্য একটা ফাঁদ এড়িয়ে গেল গাল।
গুড, তাহলে এর সঙ্গে এই জিনিসগুলোর নোন প্রোবাবিলিটি যোগ দাও ইম্পেরিয়াল অ্যাসাসিনেশান, রাজপ্রতিনিধিদের বিদ্রোহ, অর্থনৈতিক মন্দাকালীন অবস্থার সমসাময়িক পুনরাবৃত্তি, প্ল্যানেটারি এক্সপ্লোরেশানের ক্রমহাসমান হার, …।
গড় গড় করে বলে চললেন তিনি। একেকটা আইটেম উচ্চারণ করছেন, সেই সঙ্গে নতুন নতুন প্রতীক প্রাণ পাচ্ছে তাঁর হাতের স্পর্শে, মিশে যাচ্ছে বেসিক ফাংশনের সঙ্গে; ফলে ক্রমাগত বাড়ছে এবং পরিবর্তিত হচ্ছে সেটা।
মাত্র একবার তাকে বাধা দিল গাল। আমি ওই সেট-ট্রান্সফর্মেশনের কোনো কার্যকারিতা দেখতে পাচ্ছি না।
আরো ধীরে ধীরে পুরোটা পুনরাবৃত্তি করলেন সেলডন।
গাল বলল, কিন্তু এটা তো করা হল একটা নিষিদ্ধ সোশিও অপারেশান-এর সাহায্যে।
গুড। তোমার মাথা দ্রুত কাজ করে; কিন্তু যথেষ্ট দ্রুত বলা যায় না একে। যাই হোক, এক্ষেত্রে এটা নিষিদ্ধ নয়। এবার এক্সপ্যানশন-এর সাহায্যে করছি, লক্ষ কর।
এ-পদ্ধতিটা সময় নিল আরো বেশি। এবং শেষে গাল বিনীত ভঙ্গিতে বলল, হ্যাঁ, এবার বুঝতে পারছি।
অবশেষে থামলেন সেলডন। বললেন, এটা হচ্ছে আজ থেকে পাঁচশো বছর পরের ট্রানটর। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তুমি এটাকে, হ্যাঁ? মাথাটা একপাশে কাত করে গালের উত্তরের জন্য অপেক্ষা করে রইলেন তিনি।
অবিশ্বাসের সুরে গাল বলে উঠল, টোটাল ডেস্ট্রাকশন! কিন্তু-কিন্তু এটা তো অসম্ভব। ট্র্যানটর কখোনোই-
ছেলেমানুষের মত ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন সেলডন। আহহা, তুমি তো দেখলেই কী করে এই রেজাল্টটা পেলাম। ভাষায় রূপ দাও একে। সিম্বলিজমের কথা ভুলে যাও কিছুক্ষণের জন্য।
গাল একটা ঢোক গিলে বলল, ট্র্যানটর যতই স্পেশ্যালইজড় হচ্ছে ততই এটা দুর্বল হয়ে পড়ছে, ততই নিজেকে রক্ষা করতে অক্ষম হয়ে পড়ছে। তাছাড়া গ্রহটা যত বেশি এম্পায়ার-এর প্রশাসনিক কেন্দ্র হিসেবে গড়ে উঠছে, ততই আরো বড় টোপে পরিণত হচ্ছে। ইম্পেরিয়াল সাকসেশান যতই অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে এবং সেই সঙ্গে বড় বড় পরিবারগুলোর ভেতর দ্বন্দ্ব যতই বাড়ছে, সামাজিক দায়িত্ববোধ ততই শূন্যের কোঠায় নেমে যাচ্ছে।
যথেষ্ট হয়েছে। এবার বল, পাঁচশো বছরের মধ্যে ট্রানটরের পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার সংখ্যাগত সম্ভাবনা, মানে নিউমেরিকাল প্রোবাবিলিটি কত?
বলতে পারব না।
তুমি নিশ্চয়ই ফীল্ড-ডিফারেন্টেশান করতে পার?
চাপের মুখে পড়ল গাল। ক্যালকুলেটর প্যাডটা দেয়া হয়নি তাকে। ওর চোখ থেকে মাত্র এক ফুট দূরে রয়েছে যন্ত্রটা। গভীর মনোযোগ দিয়ে হিসাব করতে শুরু করল সে। খানিক পরই অনুভব করল কপালে ঘাম দেখা দিয়েছে ওর।
শেষে ও বলল, অ্যাবাউট এইটি ফাইভ পারসেন্ট?
মন্দ না, নিচের ঠোঁটটা বাইরের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন ড. সেলডন, তবে ভালো-ও না। আসল ফিগার হচ্ছে নাইনটি টু পয়েন্ট ফাইভ পারসেন্ট।
গাল বলল, এ-জন্যেই তাহলে আপনাকে অপয়া সেলডন বলা হয়? জার্নালগুলোয় তো এসব কিছুই নজরে পড়েনি আমার।
না পড়ারই তো কথা। দিস ইজ আনপ্রিন্টেবল। তুমি কি মনে কর এসব ছেপে ইম্পেরিয়াম তার দুর্বলতা ফাঁস করে দেবে? এটা তো সাইকোহিস্ট্রির খুব সামান্য একটা ডেমনস্ট্রেশান। তবে আমাদের কিছু কিছু রেজাল্ট অভিজাত শ্রেণীর মধ্যে ফাঁস হয়ে গেছে।
তাই নাকি? তাহলে তো মুশকিল!
অতো ঘাবড়ানোর কিছু নেই। সব দিকেই নজর দেয়া হয়েছে।
কিন্তু এর জন্যই কি আমাকে চোখে চোখে রাখা হচ্ছে?
হ্যাঁ। আমার প্রজেক্টের সমস্ত কিছুই চোখে চোখে রাখা হচ্ছে।
আপনি কি বিপদের মধ্যে আছেন, স্যার?
