-ধন্যবাদ মাদাম।
খানিক পরেই লক্ষণীয় চেহারার এক আগন্তুকের আবির্ভাব হল। বিরাট চেহারা মানুষটার। পরিষ্কার কামানো মুখ। আকর্ষণীয় দৃঢ়তা। দেখলেই কোনো আইনজ্ঞ বা অভিনেতা বলে সন্দেহ হয়।
ঘণ্টা শুনে দরজা খুলতেই ভদ্রলোক নাম বললেন, স্যার জেমস পিল এজারটন। টমি বুঝতে পারল, এই সেই বিখ্যাত কে. সি.। ও শুনেছে, ইনি ভবিষ্যতে একদিন ইংলন্ডের প্রধানমন্ত্রী হতে পারেন।
মিনিট পনেরো মাত্র গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে কথা বললেন এজারটন। সেই সময়টা টুপেনস রান্নাঘরেই কাটাল।
পনেরো মিনিট পরে অতিথিকে এগিয়ে দিতে গেল টুপেনস। দোরগোড়ায় ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি অন্তর্ভেদী দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন।
বাড়ির কাজে নতুন, তাই না?
টুপেনস অবাক হয়ে চোখ তুলল।
নিশ্চয় অনটন। জায়গাটা ভালো মনে হচ্ছে?
–খুব ভালো, ধন্যবাদ স্যার।
–কিন্তু আরো ভালো জায়গা আছে, বদলে নেয়ার ক্ষতি নেই।
–আপনি স্যার
–তুমি বুদ্ধিমতী, তাই এটা আমার সামান্য উপদেশ।
দরজা বন্ধ করল টুপেনস। খুব চিন্তিত হয়ে রান্নাঘরে ফিরল।
.
বিকেলে প্রথমেই রিজে গেল টুপেনস। টমি ফেরেনি। সব জানিয়ে এবং টমিকে খুঁজতে সাহায্য চেয়ে সে মিঃ কার্টারকে চিঠি লিখল। সঙ্গে সঙ্গেই হার্সিমার ঘরে ঢুকল।
-কি ব্যাপার টুপেনস, বুধবার থেকে বেরেসফোর্ডের পাত্তা নেই?
–কোনো খবরই পাওনি? উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল টুপেনস।
–কোনো খবর না। বুধবার ওয়াটালুতে ছাড়াছাড়ি হয়। আমাকে ফোন করেছিল।
জুলিয়াস, আমাকে সব কথা খুলে বল।
–নিশ্চয়ই, শোন বলছি। ওর টেলিফোন পেয়ে স্টেশনে পৌঁছতেই দুজনকে দেখিয়ে বলল, বিরাট চেহারার লোকটাকে অনুসরণ কর, হুইটিংটন। বোর্নমাউথের একটা টিকিট ধরিয়ে দিল হাতে। সে অন্য লোকটার পেছনে যাবে বলল। আমি হুইটিংটনের সঙ্গে গেলাম।
বোর্নমাউথ পৌঁছে সে ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলে পৌঁছে একটা ঘর নিল। আমিও তাই করলাম।
ডিনারের পর, রাত নটায় ট্যাক্সি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল হুইটিংটন। আমিও রইলাম পেছন পেছন।
শহরের বাইরে একটা জায়গায় গাড়ি ছেড়ে আধঘণ্টা হেঁটে একটা টিলার ধারে এল, আশপাশে বেশ কয়েকটি ভিলা, আর বাড়ি।
নির্জন পথ, অন্ধকার রাত। বৃষ্টিও পড়ছিল। পেছন থেকে আমি টের পেলাম। একটা বড় বাড়িতে ঘন্টা বাজিয়ে হুইটিংটন ঢুকে পড়ল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম। সব দরজা, জানালা বন্ধ। কেবল দোতলায় একটা ঘরে আলো জ্বলছে। জানালা দিয়ে দেখা গেল। লাগোয়া একটা গাছ। অধৈর্য হয়ে সেই গাছে চড়লাম। জানালা দিয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলাম, আমার দিকে মুখ করে একটা টেবিলের সামনে বসে আছে হুইটিংটন।
হাসপাতালের নার্সের পোশাক পরা একজনের সঙ্গে কথা বলছে। নার্সের মুখ দেখতে পাইনি। সে কোনো কথা বলছিল না।
কথা বলে শেষ করে হুইটিংটন উঠে দাঁড়াল। নার্স সম্ভবতঃ বৃষ্টি পড়ছে কিনা দেখতে জানালায় এসে বাইরে তাকালো। আমি কেমন ঘাবড়ে গেলাম, আর অমনি মচাৎ করে ডাল ভেঙ্গে নিচে পড়লাম।
–ওহ, জুলিয়াস, একেবারে বইয়ের গল্পের মতো। তারপর?
তারপর আর কি, যখন জ্ঞান হল, দেখি বিছানায় শুয়ে আছি পাশে একজন নার্স। চেয়ারে বসে আছেন চশমা পরা কালো দাড়িওয়ালা একজন ডাক্তার। পরে জেনেছি ইনি হলেন ডাঃ হল।
ডাঃ আমাকে আশ্বাস জানিয়ে বললেন পা সামান্য মচকে গেছে। দুদিনেই সেরে উঠব। নতুন লাগানো কিছু গাছের ওপরে পড়েছিলাম বলে অঘটন থেকে বেঁচে গেছি।
ডাক্তারের বাড়িতেই তার ব্যক্তিগত নার্সিংহোম। কেন গাছে উঠেছিলাম, সেই কারণ তাকে জানাতে হল। খোলাখুলিই জিজ্ঞেস করলাম, জেন ফিন নামে কোনো মেয়ে চিকিৎসার জন্য তার কাছে এসেছে কিনা। তাকে খুঁজতেই আমি গাছে উঠেছিলাম। ডাঃ হল নামটা চিনতে পারলেন না।
আমি পরে বললাম, আমার এক পুরনো বন্ধুকে দেখলাম নার্সের সঙ্গে কথা বলতে। হুইটিংটনকে তিনি চিনতে পারলেন। বললেন সে তার বোন এডিথের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। নার্স এডিথের সঙ্গে কথা বলতে চাইলে ডাঃ জানালেন, সে একজন রোগিণীকে নিয়ে রাতেই চলে গেছে। ওখান থেকেই বেরেসফোর্ডকে চিঠি লিখলাম তারপর ফিরে এলাম। আমার ঘটনা এই।
–কিন্তু টমির কি হতে পারে বলতো?
–সেই বিদেশী লোকটার পেছনেই হয়তো লেগে রয়েছে।
–লোকটার নাম আমি জানতে পেরেছি বোরিস। সে মিসেস ভ্যান্ডেমেয়ারের সঙ্গে গতরাতে ডিনার খেয়েছিল। ওহহ, তুমি তো ওই নামটা জান না, তোমাকে বলা হয়নি।
তারপর গত দুদিনের সব ঘটনা টুপেনস হাসিমারকে জানাল।
-শুনতে ভালো লাগছে। কিন্তু টুপেনস প্রতি পদক্ষেপে বিপদ। ওরা সব খুনে লোক বুঝতে পারছি।
-সে নিয়ে ভাবি না। দেখ, আমি কার্টারকে সব জানিয়ে চিঠি লিখেছি। এখন তুমি বল, টমির জন্য কি করা যায়।
–বোরিসকে অনুসরণ করতে হবে। তুমি আমাকে চিনিয়ে দেবে কেবল।
–আজকের একটা কথা তোমাকে বলা হয়নি বলে টুপেনস স্যার জেমস পিল এজারটনের সব কথা হার্সিমারকে জানাল। শেষে বলল, মানুষটাকে খুব দয়ালু বলেই মনে হল। আইনের প্যাচালো ভাষাতেই আমাকে সাবধান করে দিলেন। ওঁর কাছে গিয়ে সবকথা জানালে কেমন হয়?
কোনো সাহায্য করতে পারবেন বলে মনে হয় না। তাছাড়া আমাদের ব্যাপারে আবার কোনো আইনজ্ঞকে ডাকা কেন?
–কিন্তু তার কাছে একবার যেতেই হবে।
.
০৪.
শুক্রবার শনিবার দুটো দিন পথ চেয়ে কেটে গেল। মিঃ কাটার চিঠি দিয়ে জানালেন, তিনি আগেই সতর্ক করেছেন, এখন টমির জন্য কিছু করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
