হুঁ শুনলাম, আর দেরি নয়—চলুন—
সকলে আমরা এসে জীপে উঠে বসলাম।
কিরীটী নিজেই ড্রাইভারকে সরিয়ে দিয়ে স্টীয়ারিং ধরল।
রাত পৌনে বারোটা প্রায়।
কলকাতা শহর প্রায় নিশুতি হয়ে এসেছে।
নির্দিষ্ট জায়গায় এসে দেখা গেল এক ভদ্রলোক বিরাটাকার দুই অ্যালসেসিয়ান কুকুর নিয়ে তার গাড়ির মধ্যে বসে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।
কিরীটী শুধালে, হরগোবিন্দ, এসেছ কতক্ষণ?
তা বোধ হয় ঘণ্টাখানেক হবে।
ঠিক আছে, আমাদের গাড়ির পিছনে পিছনে তুমি তোমার গাড়িটা নিয়ে এস।
.
আগে আমাদের জীপ, পিছনে হরগোবিন্দর গাড়ি।
বারুইপুরে এসে আমরা পৌঁছলাম রাত একটা নাগাদ।
পথের ধারে এক জায়গায় গাড়ি দাঁড় করানো হল।
নির্মলশিববাবু প্রশ্ন করে, এবারে?
কিরীটী এবার তার পকেট থেকে একটা ব্যবহৃত, ঘামের গন্ধওলা পুরানো গেঞ্জি কাগজের মোড়ক থেকে বের করে হরগোবিন্দকে বললে, তোমার জ্যাকি আর জুনোকে নিয়ে এস তো গাড়ি থেকে নামিয়ে!
হরগেবিন্দ নিয়ে এল গলায় চেন বাঁধা কুকুর দুটো গাড়ি থেকে নামিয়ে।
সেই গেঞ্জিটা কুকুর দুটোকে শুঁকতে দেওয়া হল কিছুক্ষণ।
কুকুর-দুটো আকাশের দিকে অন্ধকারে মুখ তুলে বার-দুই ঘেউ ঘেউ শব্দ করে এগুতে শুরু করল। আগে আগে কুকুর দুটো, আমরা তাদের পিছু পিছু চলতে লাগলাম। কখনও রাস্তা, কখনও মাঠ, কখনও পুকুরের ধার দিয়ে কুকুর দুটো যেতে লাগল।
প্রায় আধঘণ্টা পরে নির্জন একটা পড়ো বাড়ির কাছাকাছি আসতে আমাদের নজরে পড়ল, অন্ধকারে দাঁড়িয়ে রয়েছে উর্বশী সিগারেটের সেই কালো রঙের চচকে ভ্যানটা।
সঙ্গে সঙ্গে কিরীটী হরগোবিন্দকে চাপাকণ্ঠে যেন একেবারে ফি ফি শব্দে নির্দেশ করে, থামো।
হরগোবিন্দ কিরীটীর নির্দেশমত কুকুর-দুটোর গলায় বাঁধা চেনে টান দিতেই শিক্ষিত। কুকুর দুটো থেমে গেল সঙ্গে সঙ্গে।
এক পাও তারা আর নড়ল না।
পূর্ববৎ চাপাকণ্ঠে কিরীটী ডাকে, সুব্রত।
কি?
দেখেছিস?
হুঁ।
নির্মলশিববাবু?
বলুন!
পিস্তল আছে তো সঙ্গে?
হ্যাঁ।
লোডেড?
হ্যাঁ।
O. K.
বাড়িটার মধ্যে আমাদের প্রবেশ করতে বিশেষ কোন বেগ পেতে হল না।
পরে জেনেছিলাম, সেটা এককালে নাকি নীলকুঠী ছিল।
বিরাট বিরাট ঘর, বিরাট আঙিনা—কিন্তু সব যেন অন্ধকারে খাঁ-খাঁ করছে।
পাখি কি তবে পালাল? নিজেকেই নিজে যেন মনেমনে প্রশ্নটা করি।
এমন সময় হঠাৎ নজরে পড়ল অন্ধকারে একটা ক্ষীণ আলোর আভাস। আলোর আভাসটা আসছিল সামনে একটা ঘরের ঈষৎ উন্মুক্ত দ্বারপথে।
সর্বাগ্রে ছিল কিরীটী। তার পশ্চাতে আমি ও আমার পাশে নির্মলশিববাবু।
কিরীটী দরজার কাছ-বরাবর গিয়ে আবার দাঁড়িয়ে পড়ে।
এবং পূর্ববৎ ফিফিস করে আমাকে বলে, শুনছিস্?
হুঁ।
অত্যন্ত ক্ষীণ একটা গ্লোনিংয়ের শব্দ যেন কানে আসছিল সামনের ঘরের ভিতর থেকে।
নির্মলশিববাবু, গেট রেডি।
কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কিরীটী যেন একপ্রকার ছুটে গিয়েই দড়াম করে ঘরের দরজাটা খুলে ঘরের মধ্যে গিয়ে পড়ল।
আমিও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যাই।
ঘরে ঢুকে দেখি ঘরের দেওয়ালে একটা দেওয়ালগিরি টিমটিম করে জ্বলছে।
আর একটা শয্যার ওপরে অসহায়ের মত চিৎ হয়ে পড়ে আছে কে একজন।
আচমকা এসময় দরজার ওপাশ থেকে একটা ছায়ামূর্তি যেন ঝাঁপিয়ে এসে কিরীটীর উপর পড়ল।
কিরীটীও সঙ্গে সঙ্গে তাকে দুহাতে জাপটে ধরে এবং চোখের পলকে তাকে যুযুৎসুর এক মোক্ষম পাঁচে কায়দা করে ধরাশায়ী করে ফেলে।
আমি ততক্ষণে ছুটে শয্যার উপর সয়িত মানুষটার দিকে এগিয়ে গিয়েছি এবং তার মুখের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠি।
একি! এ যে সীতা।
কিরীটী ঐসময় আমাকে ডেকে বলে, সুব্রত, শয়তানটাকে কায়দা করেছি, তুই আগে দেখ সীতা দেবীকে।
সীতাকে তখন আর দেখব কি!
প্রাণ আছে কিনা সন্দেহ।
নিশ্চল রক্তাক্ত দেহটা শয্যার উপর পড়ে রয়েছে।
সমস্ত পরিধেয় বস্ত্র রক্তে, একেবারে লাল।
ডানদিককার বুকেই রক্তাক্ত ক্ষতস্থানটা নজরে পড়ল। শয্যার একপাশেই নজরে পড়ল পড়ে আছে রক্তমাখা একখানা ছোরা।
বুঝলাম ঐ ছোরাটাই সীতার বুকে বসিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
ঘটনার আকস্মিকতায় নির্মলশিববাবু প্রথমটায় বোধ হয় একটু হতভম্বই হয়ে গিয়েছিল। কারণ সে তখনও এক পাশে বোকার মত দাঁড়িয়েছিল।
আমি ঝুঁকে পড়লাম নিঃসাড় সীতার মুখের কাছে, প্রাণ আছে কিনা দেখবার জন্য।
কিরীটী ইতিমধ্যে তার আক্রমণকারীকে যুযুৎসুর প্যাচে ধরাশায়ী করে বুকের উপর চেপে বসেছিল।
নির্মলশিববাবুকে লক্ষ্য করে সে এবারে বলে, নির্মলশিবাবু, আমার পকেটে সিল্ককর্ড আছে একটা বের করুন তো, এটাকে বেঁধে ফেলা যাক।
নির্মলশিব তাড়াতাড়ি এবার এগিয়ে গেল কিরীটীর কাছে। এবং তার পকেট থেকে সিল্ককর্ডটা টেনে বের করল। এবং ক্ষিপ্রহস্তে কিছুটা কিরীটীর সাহায্যেই শেষ পর্যন্ত নির্মলশিব আততায়ীকে বেঁধে ফেললে।
এতক্ষণ আততায়ীকে কিরীটী মাটিতে উবুড় করে রেখেছিল। পিছন দিক থেকে তাকে শক্ত করে সিল্ককর্ডের সাহায্যে বাঁধবার পর চিৎ করেই আমার লোকটার মুখের প্রতি প্রথম নজর পড়ল।
আমি চমকে উঠি নোকটার মুখের দিকে তাকিয়ে।
শেষ পর্যন্ত আততায়ী আর্থার হ্যামিলটন। সত্যিই বিস্ময়ের যেন আমার অবধি থাকে না!
সীতার আততায়ী আর্থার হ্যামিলটন।
.
ইতিমধ্যে আততায়ী হ্যামিলটনকে বন্দী করে কিরীটী আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। এবং কোন কথা না বলে প্রথমেই সীতার নাকের কাছে মুখ নিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর তার হাতটা তুলে নিয়ে নাড়ির গতি পরীক্ষা করল। এখনও প্রাণ আছে বলেই মনে হচ্ছে। তবে মনে হচ্ছে বাঁচবে না। তার পরেই পার্শ্বে দণ্ডায়মান নির্মলশিবের দিকে তাকিয়ে বললে, নির্মলশিববাবু, একে এখুনি হাসপাতালে রিমুভ করা দরকার।
