রেমন্ড ওয়েস্ট জিজ্ঞাসা করল–তুমি কী এখনও বুঝতে পারনি এটা ঠিক যে দুজন মহিলাকে তালাবন্ধ করে রাখা হয়েছিল এবং পোলক জানত যে এই দুই মহিলা কোথায় ছিল।
ইন্সপেক্টার রেমন্ড ওয়েস্ট-র দিকে তাকাল। তারপর বিষাদগ্রস্ত স্বরে, ইন্সপেক্টার বলল–সে অপরাধ করে অন্য জায়গায় থাকার অজুহাত দেখিয়েছে।
আমি সবসময় মনে করি, এটা সন্দেহজনক।
ইন্সপেক্টার ওয়েলচ বলল–হ্যাঁ, এটা সত্যিই সন্দেহের, তুমি একজন লেখক হিসাবে এই কথা বলছ।
রেমন্ড ওয়েস্ট বলল–আমি গোয়েন্দা গল্প লিখি না।
ইন্সপেক্টার ওয়েলচ বলল–তুমি সন্দেহভাজন ঘটনা জান, কিন্তু আমরা দুর্ভাগ্যবশত এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে হত।
ইন্সপেক্টার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
ইন্সপেক্টার বলল–আমরা তিনজনকে সন্দেহ করেছি। এই তিনজনের ভীষণ কাছাকাছি সম্পর্ক ছিল এই ঘটনাটাতে, সব থেকে অদ্ভুত ঘটনা হচ্ছে যে, এটা মনে হচ্ছে কেউই এই কাজটা করেনি, রক্ষণাবেক্ষণকারীর সাথে আলোচনা করেছি। তার ভাইপোর সঙ্গে ন্যাট ফ্লেচারের সঙ্গে আলোচনা করেছি। এবং সেই মুহূর্তে কয়েক মাইল দূরে একজন লোক এবং তার সহকারী, গ্যারেজে গাড়িতে তেল ভরছিল, এবং আলফ্রেড পোলকের হয়ে দুজন শপথ করে বলতে পারে সে ডগ এবং ডাকে প্রবেশ করেছল ১২টা ২০-র সময় এবং তারপর সেখানে খাবার খেয়েছিল।
রেমন্ড ওয়েস্ট আশাপূর্ণভাবে বলল–এটা সত্যিই সন্দেহের। ইন্সপেক্টার ওয়েলচ বলল–হ্যাঁ এটা হতে পারে কিন্তু যদি তাই হয়, তাহলে সে এটা প্রকাশ করবে কেন?
সেখানে নিস্তব্ধতা বিরাজ করল, তারপর রেমন্ড মিস মার্পলের দিকে ঘুরে তাকাল যেখানে মিস মার্পল চিন্তামগ্ন হয়ে বসেছিলেন।
রেমন্ড বলল এবার তোমার পালা জেন কাকিমা। ইন্সপেক্টার বিভ্রান্ত হয়ে গেল, জোয়ানও বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সার্জেন্টও বিভ্রান্ত হয়ে গেল, আমিও বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, জোয়ান এবং লুও বিভ্রান্ত হয়ে গেল। কিন্তু জেন কাকিমা এটা তোমার পক্ষে স্পষ্ট হওয়া উচিত। আমি কি ঠিক বলেছি?
মিস মার্পল বললেন–আমি এটা বলব না, এটা একটা হত্যা, খেলা নয়। আমি মনে করি না, মিস গ্রিনস মরতে চেয়েছিল এবং এটা একটা নারকীয় হত্যাও ছিল বটে। একটা সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা এবং ঠাণ্ডা মাথায় খুন। এটা মজা করার ব্যাপার নয়।
-রেমন্ড লজ্জিত হয়ে বলল–আমি দুঃখিত, আমি এতটা উদাস নই যতটা আমি বলছি। একজনের এটাকে খুব হালকাভাবে নেওয়া উচিত মিস মার্পল বলল, এগুলি হচ্ছে আধুনিক প্রবণতা, সমস্ত যুদ্ধই মজা হিসাবে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় পরিণত হয়েছে। সত্যি, আমি চিন্তাহীন হয়েছিলাম যখন আমি বলেছিলাম যে তুমি উদাসীন ছিলে।
জোয়ান বলল–এটা সেটা নয়, যদিও আমি, গ্রিনসকে ভালোভাবে চিনি।
মিস মার্পল বললেন–এটা একদম সত্যি, তুমি কিন্তু তাকে চেন না জোয়ান, আমিও তাকে চিনি না, একদিন বিকেলে কথাবার্তা থেকে রেমন্ড অনুভুতি সংগ্রহ করেছিল লু তাকে দুদিন ধরে জানত।
রেমন্ড বলল–এখন এস জেন কাকিমা, আমাকে তোমার মতামত বল, ইন্সপেক্টার কিছু মনে করবে না?
ইন্সপেক্টার ভদ্রভাবে বলল-একদমই না।
–ঠিক আছে, এই তিনজন লোকের উদ্দেশ্য ছিল এই বৃদ্ধা মহিলাকে হত্যা করা এবং সেখানে তিনটে কারণ আছে। কেন তিনজনের কেউই সেটা করেনি, রক্ষণাবেক্ষণকারী এটা করতে পারে না কারণ সে বন্দি ছিল ঘরের মধ্যে এবং মিস গ্রিনস বলেছিল যে একটা লোক তাকে হত্যা করেছিল। মালি এটা করেনি কারণ সে ওই সময় ভগ এবং ডাকের মধ্যে ছিল যখন হত্যাটা ঘটানো হয়েছিল, তার ভাইপোও এটা করবে না কারণ সে তার গাড়ি নিয়ে কিছুটা দূরত্বে ছিল হত্যার সময়।
ইন্সপেক্টার বলল–ঠিক বলেছ, ম্যাডাম।
-এবং এটা মনে হচ্ছে যে বাইরের কেউ এই কাজটা করেছে, কখন করেছে, আমরা জানি না।
রেমন্ড ওয়েস্ট বলল–সেটাই ইন্সপেক্টার জানতে চাইছে।
মিস মার্পল কৈফিয়ত সমর্থন করে বললেন–একজন সবসময় উল্টো করে সবকিছু দেখে। আমরা যদি এই তিনজনের অবস্থান পরিবর্তন করতে না পারি, তাহলে আমরা কি হত্যার সময়টা পরিবর্তন করতে পারি না?
লু জিজ্ঞাসা করল–তুমি কি বলতে চাইছ যে আমার হাতঘড়ি এবং দেওয়াল ঘড়ি দুটোই ভুল ছিল?
মিস মার্পল বললেন–না আমি সেটা বলতে চাই নি, আমি বলতে চাইছি যে যখন তুমি মনে করছ হত্যা কাণ্ডটা ঘটেছিল, তখন কিন্তু এটা ঘটেনি।
লু চিৎকার করে বলল–আমি এটা দেখেছিলাম।
–আমি বিস্মিত হয়ে যাই যে, তুমি কি এটা বলতে চাওনি, আমি নিজেকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তুমি জান, এটা কি সত্যি, ঘটনা ছিল না, তুমি এই কাজটার জন্য কেন নিযুক্ত হয়েছিলে?
জেন কাকিমা জিজ্ঞাসা করল–তুমি কি বলতে চাইছ।
–এটা খুব অদ্ভুত লাগছে। মিস গ্রিনস টাকা খরচ করা পছন্দ করত না এবং সে তুমি ইচ্ছা সহকারে রাজী হয়েছিলে, সেটা তোমাকে বলা হয়েছিল, এটা বলা হয়েছিল সম্ভবত তুমি ওই পাঠশালাতে ছিলে, তুমি জানলা দিয়ে দেখেছিলে যাতে তুমি মূল সাক্ষী হতে পার,-একটা নির্দিষ্ট সময় এবং স্থান হত্যার জন্য।
লু অবিশ্বাস্যভাবে বলল তুমি এটা বলতে পার না যে মিস গ্রিনসকে হত্যা করার চেষ্টা করা হয়েছিল।
মিস মার্পল বললেন-আমি কি বলতে চাইছি এটা কি যে তুমি মিস গ্রিনসকে চেন না, সেখানে সত্যি কোনও কারণ নেই, তাহলে কি তুমি যখন মিস গ্রিনসকে দেখতে তার বাড়ি গিয়েছিলে, এটা কি সেই মিস গ্রিনস ছিল। রেমন্ড তাকে অনেকদিন আগে দেখেছে? মিস মার্পল বলতে লাগলেন আমি জানি, এটা বলে সে লুর উত্তরকে বাধা দিতে চাছিল সে একটা নিজস্ব পুরনো আদবকায়দাযুক্ত পোশাক পরেছিল এবং একটা অদ্ভুত ধরনের টুপি এবং অগোছালো চুল ছিল। সে ঠিক রেমন্ডের মত ঘটনাটা বলল। কিন্তু ওই দুজন মহিলা, তুমি জান, একই রকম বয়স, একই উচ্চতা সম্পন্ন। আমি রক্ষণাবেক্ষণকারীর কথা বলছি এবং মিস গ্রিনস।
