বাইরে তখনও বৃষ্টি ঝরছে-তবে খুব প্রবল বর্ষণ নয়। আকাশ কালির মত কালো।
হাত মুখ ধুয়ে চায়ের টেবিলে এসে দেখি চা ও প্রাতঃরাশ ইতিমধ্যেই কৃষ্ণা প্রস্তুত করে ফেলেছে।
কিরীটী তখনও টেবিলে এসে পৌঁছয়নি। একটু পরেই কিরীটী ঘরে এসে ঢুকল একেবারে বেরুবার জন্য প্রস্তুত হয়েই। গরম গরম ওমলেট ও টোস্ট শেষ করে চায়ের কাপে যখন আমরা চুমুক দিচ্ছি, নীচে লাহিড়ী সাহেবের জীপের ফন শোনা গেল।
ভদ্রলোক খুব পাংচুয়াল, এসে গেছেন। কিরীটী বলে।
আমি কোন জবাব দিই না। চায়ের কাপটায় চুমুক দিতে থাকি।
কৃষ্ণা!
কী?
জংলী হীরা সিংকে তুলে দিয়েছে তো গাড়ি বের করবার জন্য?
হ্যাঁ।
তোর গাড়িতে যাবি নাকি? প্রশ্নটা আমিই করি কিরীটীকে।
হ্যাঁ।
তবে লাহিড়ী সাহেবকে জীপ আনতে বললি?
প্রথমতঃ জীপ গাড়িটাই তো একটা মার্কামারা গাড়ি, তার উপরে পুলিসের জীপ! আমরা আমার গাড়িতেই যাব।
নীচে নেমে এসে দেখি লাহিড়ী সাহেব জীপ থেকে নেমে সিগারেট টানছেন। পাশেই কিরীটীর গাড়ি দাঁড়িয়ে।
সুপ্রভাত।
কিরীটীই প্রথমে স্বাগত জানায়।
সুপ্রভাত।
লাহিড়ী সাহেব?
বলুন।
আপনার জীপ আমাদের ফলো করবে একটু দূরত্ব রেখে।
সেইমত ব্যবস্থা হল, লাহিড়ী কোন প্রতিবাদ জানালেন না।
ট্রামরাস্তায় এসে আমাদের গাড়ি পড়ল। যতদূর দৃষ্টি চলে একেবারে জনহীন রাস্তা। ঝিরঝির বৃষ্টি যেন একটা কুয়াশার পর্দার মত থিরথির করে কাঁপছে। পথের দুপাশে ইলেকট্রিক আলোগুলো ঝাপসা-ঝাপসা মনে হয়।
হীরা সিং?
জী সাব্!
গাড়ি চালাতে চালাতেই সাড়া দিল কিরীটীর ডাকে হীরা সিং।
আউটট্রাম ঘাট চল।
নিঃশব্দে মাথা হেলিয়ে সম্মতি জানাল হীরা সিং।
বুঝতে পারলাম প্রশ্ন না করেও, গতরাত্রে কিরীটী ফোনে যে রেঙ্গুনগামী জলযান জাহাজটির কথা বলেছিল লাহিড়ীকে এবং যেটা আজই প্রত্যুষে ছাড়বার কথা, সেই জাহাজেই আমরা চলেছি।
কিরীটী কিছু একটা মনে মনে স্থির করেছে।
একবার আড়চোখে অন্ধকারে কিরীটীর মুখের দিকে তাকালাম, কিন্তু বোঝবার উপায় ছিল না কিছু তার মুখের দিকে চেয়ে।
রাত প্রায় চারটে বাজে। হু-হু করে ঠাণ্ডা জোলো হাওয়া চলমান গাড়ির জানলা-পথে। আমাদের চোখেমুখে এসে ঝাপটা দিচ্ছে। ডানদিকে ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল, বাঁয়ে রেস কোর্স-দেখতে দেখতে মিলিয়ে যায় আমাদের চোখের সামনে।
গাড়ি একটু পরেই আউটট্রাম ঘাটের সামনে এসে দাঁড়াল। সকলে গাড়ি থেকে নামলাম। বিরাট জাহাজের মাস্তুলের লাল নীল বাতি চোখে পড়ে। জেটির মুখেই জলপুলিসের অফিসার মিঃ সুন্দরম দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিরীটী ও লাহিড়ীকে দেখে বললেন, গুড মর্ণিং।
লাহিড়ী জিজ্ঞাসা করলেন, সব ঠিক আছে তো মিঃ সুন্দরম?
হ্যাঁ।
ক্যাপ্টেন?
তাকে আগেই সংবাদ দিয়েছি, তিনি জাহাজে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।
চলুন তাহলে জাহাজে যাওয়া যাক।
সুন্দরমের কথা মিথ্যা নয়, ক্যাপ্টেন মিঃ বার্টন ডেকের উপরেই দাঁড়িয়ে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সাদা নেভি ড্রেস পরিহিত দীর্ঘকায় পুরুষ মিঃ বার্টন।
রাতের আকাশে শেষ অন্ধকারে আলোর ছোপ ধরেছে-বৃষ্টি তখনও ঝিরঝির করে পড়ছে।
লাহিড়ী জিজ্ঞাসা করেন, কোন্ কেবিন?
চোদ্দ নম্বর কেবিন। মিঃ বার্টন জবাব দিলেন।
এমবারকেশন কখন শুরু হবার কথা? কিরীটী প্রশ্ন করে।
ভোর পাঁচটা থেকে। আর ঘণ্টা দেড়েক আছে বাকি।
চলুন তাহলে আমরা চোদ্দ নম্বর কেবিনেই যাই লাহিড়ী সাহেব!
চলুন। লাহিড়ী বলেন।
ক্যাপ্টেন বার্টনই আমাদের চোদ্দ নম্বর কেবিনের দিকে নিয়ে চললেন। সিঁড়ি দিয়ে আমরা দোতলায় উঠলাম। লাউঞ্জ ডেক পার হয়ে সরু প্যাসেজের মধ্যে গিয়ে প্রবেশ করলাম।
শেষ প্রান্তের ডান দিকের কেবিনটাই চোদ্দ নম্বর কেবিন। কেবিনের দরজায় কার্ড ঝুলছে দেখলাম একটা।
মিঃ ও মিসেস থি’ব।
ক্যাপ্টেনের কাছেই কেবিনের চাবি ছিল। তারই সাহায্যে কেবিনের দরজা খুলে কেবিনের মধ্যে আমরা চারজন প্রবেশ করলাম। আমি, কিরীটী, লাহিড়ী ও ক্যাপ্টেন।
আপনারা তো মিঃ লাহিড়ী এই কেবিনেই এখন থাকবেন? ক্যাপ্টেন প্রশ্ন করলেন।
হ্যাঁ মিঃ বার্টন, আপনি যেতে পারেন এখন। তবে একটা কথা, আমরা না বলা পর্যন্ত জাহাজ ছাড়বেন না।
না না, ছাড়ব না।
ঠিক আছে, তাহলে আপনি এখন যেতে পারেন।
ক্যাপ্টেন বার্টন কেবিন থেকে বের হয়ে গেলেন।
লাহিড়ী এবারে কিরীটীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, মিঃ রায়, এবারে অন্ততঃ আপনার এই বিচিত্র অভিযানের রহস্যটা যদি খুলে বলেন–
বলছি, কিন্তু মিঃ জোসেফকে যে কলকাতায়ে পাঠিয়ে দেবার জন্য সিঙ্গাপুর পুলিসকে একটা ওয়ারলেস মেসেজ পাঠাতে বলেছিলাম, পাঠিয়েছেন তো?।
হ্যাঁ, কাল রাত্রেই মেসেজ পাঠানো হয়ে গিয়েছে। এবারে কিছু আলোকসম্পাত করুন!
মিঃ জোসেফের যে মূল্যবান ও রেয়ার পার্সগুলো খোয়া গিয়েছে তার মধ্যে সবচাইতে মূল্যবান ও পৃথিবীর অন্যতম রেয়ার যে মুক্তোটা তার নাম হচ্ছে ব্লু কুইন।
ব্লু কুইন!
হ্যাঁ। তার ওজন হবে প্রায় দেড়শ গ্রামের উপর। ঐ মুক্তোটি সম্পর্কে একটি কিংবদন্তী আছে।
কি রকম?
খুব lucky ঐ মুক্তোটি—অর্থাৎ যার কাছে ঐ মুক্তোটি থাকবে, ভাগ্য তাকে চারদিক থেকে ঐশ্বর্য এনে দেবে।
এ কাহিনী আপনি কোথায় শুনলেন?
ম্যাডাম মা’থিনের মুখেই শুনেছি। তিনিই আমাকে বলেছিলেন কথাটা আমার সঙ্গে দেখা করতে এসে।
