এইভাবেই বোম্বে থেকে আসার পর তিন মাস কেটে গেল।
.
রেজিষ্ট্রি চিঠিটা হাতে নিয়েই মৌ অবাক হয়। এইতো দিন পনের আগে নিজের ব্যাপারে সব প্রয়োজনীয় তথ্য জানিয়ে একটা আবেদন পত্র পাঠিয়েছিলাম। এরই মধ্যে…
হাজার হোক লোরেটো কলেজ; ওরা তো সরকারী বা পরকারী সাহায্যপ্রাপ্ত কলেজগুলোর মতো বিলম্বিত লয়ে কাজ করে না। ওখানে অধ্যাপনা করতে হবে জেনে মৌ-এর মন অনেক দিন পূর্বআনন্দে খুশিতে ভরে ওঠে।
ও মাসি, শিগগির শুনে যাও।
মৌ প্রায় চিৎকার করে বলে।
রাধা আঁচলে হাত মুছতে মুছতে ও ঘরে ঢুকেই বলে, আবার কী হল যে অমন চিৎকার করে ডাকলে?
মৌ দু’হাত দিয়ে ওর মুখখানা ধরে মুখের সামনে মুখ নিয়ে হাসতে হাসতে বলে, সামনের সোমবার থেকেই আমি একটা কলেজে পড়াব।
রাধাও হাসতে হাসতে বলে, তাহলে তুমিও দাদাবাবুর মতো কলেজে পড়াবে; সত্যি খুব ভাল খবর।
ও না থেমেই বলে, তোমার মতো গুণী মেয়ে কোন কাজ না করে বাড়ির মধ্যে বসে থাকবে, তা আমি ভাবতেই পারি না।
ও মাসি, আমার কলেজ শুরু ন’টায়; সাড়ে আটটার মধ্যেই বাড়ি থেকে বেরুতে হবে।
তুমি খাবে ক’টয়, সেটা বল।
ঠিক আটটায় খেতে বসব।
তখন কী তুমি ভাত-টাত খেয়ে যাবে?
না, না; অত সকালে কী ভাত খাওয়া যায়?
ঠিক আছে, জলখাবার খেয়েই যেও কিন্তু তুমি ফিরবে কখন?
বোধহয় আড়াইটে-তিনটের মধ্যে।
মৌ সঙ্গে সঙ্গেই বলে, আমি কাল সকালে একবার কলেজে যাব প্রিন্সিপালের সঙ্গে দেখা করতে; তখন সবকিছু জেনে আসব।
রাধা ডান হাত দিয়ে ওর গাল টিপে একটু হেসে বলে, আমাদের সোনার টুকরো মেয়েটা আবার সেজেগুজে কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে কলেজে পড়াতে যাবে ভেবেও আমার ভাল লাগছে।
মৌ দু’হাত দিয়ে ওকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরে বলে, তোমাকে মাসি বলে ডাকলেও তুমিও তো আমার একটা মা। আমার ভাল হলে যে তোমার ভাল লাগবে, তা কি আমি জানি না?
.
অনেক দিন পর মৌ অনেকক্ষণ ধরে শাওয়ারের তলায় দাঁড়িয়ে থাকে, খুব ভাল করে সাবান মাখে; স্নানের পর ‘ফেস ওয়াস’ দিয়ে মুখ পরিষ্কার করে। ভাল লাগার আনন্দে ড্রেসিং টেবিলে বড় আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে ভাল করে দেখে; একটু প্রসাধনও করে। মনে মনে বলেন, ইয়েস, আয়াম স্টীল লুকিং প্রেটি গুড!
দুপুরবেলায় মৌ খেতে বসতেই রাধা জিজ্ঞেস করে, তুমি কী দাদাবাবুর মতো যোগমায়া আর আশুতোষ কলেজেই পড়াবে?
না, না, ও কলেজে না।
তবে কোন কলেজে?
মৌ একটু হেসে বলে, আমি পড়াব লোরেটো কলেজে।
সে আবার কাদের কলেজ?
মাসি, ওই কলেজ চালায় খ্রিস্টান সন্ন্যাসিনীরা।
তার মানে ওটা মেমসাহেবদের কলেজ?
হ্যাঁ, তা বলতে পারো।
ওখানে কারা পড়ে?
স্কুলের শেষ পরীক্ষায় যেসব মেয়েরা অনেক নম্বর পেয়ে খুব ভালভাবে পাস করে, শুধু সেই সব মেয়েরাই ওই কলেজে পড়ার সুযোগ পায়।
একটু চুপ করে থাকার পর রাধা বলে, ওই কলেজে কী খ্রিস্টান মেয়েরাই পড়ে?
মাসি, সব স্কুল-কলেজেই সব ধর্মের ছেলেমেয়েরা পড়তে পারে; লোরেটো কলেজেও নিশ্চয় সব ধর্মের মেয়েরাই পড়ে।
.
সন্ধের পর মৌ-কে লেখাপড়ার টেবিলে বইপত্তর নিয়ে বসতে দেখেই রাধা বলে, তুমি কী আবার কোন পরীক্ষা দেবে যে বইপত্তর নিয়ে বসেছ?
মৌ একটু হেসে বলে, না, মাসি, আমি কোন পরীক্ষা দেব না; তবে অনেক দিন পড়াশুনার সঙ্গে কোন যোগাযোগ নেই বলে কলেজ যাবার আগে একটু বইপত্তর উল্টেপাল্টে দেখছি।
ঠিক বুঝলাম না।
মাসি, ভাল ছেলেমেয়েদের পড়াতে হলে, যারা পড়াতেন তাদেরও একটু পড়াশুনা করে কলেজে যেতে হয়।
এবার বুঝেছি।
পরের দিন মৌ কলেজে গিয়ে প্রিন্সিপালের সঙ্গে দেখা করে; খুবই আন্তরিক কথাবার্তা হয় দু’জনের মধ্যে। তারপর প্রিন্সিপাল ওকে পরিচয় করিয়ে দেন কিছু অধ্যাপিকার সঙ্গে। মৌ খুশি মনেই বাড়ি ফিরে আসে।
শোনো মাসি, মঙ্গলবার আর শুক্রবার আমার ক্লাস শুরু সাড়ে এগারোটায়; ওই দু’দিন ভাত খেয়েই কলেজ যাব। অন্যান্য দিন আমি দুটো আড়াইটের মধ্যে কলেজ থেকে ফিরে ভাত খাব।
ঠিক আছে।
.
সোমবার।
মৌ অভ্যাস মতো ছ’টার আগেই ঘুম থেকে উঠে পড়ে। বাথরুম থেকে ঘুরে আসতেই রাধা ওকে চা-বিস্কুট দেয়। চা খেতে খেতে মৌ খবরের কাগজের উপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে নিতে নিতেই বারবার ঘড়ি দেখে।
না, মৌ আর দেরি না করে বাথরুমে যায়। ভালভাবে স্নান করে, মাথায় শ্যাম্পু করে, তারপর ফেস ওয়াস দিয়ে মুখ পরিষ্কার করে।…
ঘরে এসে অন্তর্বাস পরার পর চিকনের কাজ করা সাদা ব্লাউজ পরার পর চিকনের কাজ করা সাদা খোলের শাড়ি পড়ে প্লিটগুলো ঠিক করে। বড় আয়নার সামনে বারবার ঘুরেফিরে নিজেকে দেখে; গোড়ালি দিয়ে শাড়ির পিছন দিকটা একটু নীচে নামায়। দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়েই মৌ গলা চড়িয়ে বলে, মাসি, খেতে দাও।
হ্যাঁ, হ্যাঁ, খাবার রেডি, তুমি এস।
চারটে লুচি হালুয়া দিয়ে খেয়েই মৌ উঠে পড়ে।
একি, আর খেলে না?
এখুনি তো দৌড়তে হবে; এখন কী বেশি খাওয়া যায়?
মুখ ধুয়েই ঘরে এসে ফেস টাওয়েল দিয়ে মুখ পরিষ্কার করে, ঠোঁটের উপর দিয়ে ন্যাচালার কালারের লিপস্টিক বুলিয়ে নিয়েই কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে মৌ নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে মা-বাবার ঘরে গিয়ে ওদের ছবিতে প্রণাম করে।
মৌ ওই ঘর থেকে বেরিয়েই রাধাকে প্রণাম করে বলে, মাসি, আশীর্বাদ করো, কলেজে যেন ঠিক মতো পড়াতে পারি।
