কবে দেখেছিলে তুমি?
কেন, যেদিন কাকা মারা যায়। সেই সাদা পরীদের একজন আমার ঘরেও আমাকে মারতে এসেছিল।
কখন?
বিকেলবেলা! আমি তখন ঘুমিয়ে আছি, আমার ঘরে এসে ঢুকেছিল।–আমি যাই। তারা। এখুনি হয়ত আবার এসে পড়বে। কিশোর এন্তে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।
বস বস, ভয় নেই। আমরা তো আছি।
না না, আমি প্রতিমাদির কাছে যাই, সে আমাকে বড্ড ভালবাসে। বলো না কিন্তু ওকথা কাউকে। প্রতিমাদি মানা করে দিয়েছে। না, আমি যাই। কিশোর একপ্রকার যেন দৌড়েই ঘর ছেড়ে চলে গেল।
কিরীটী একটা বড় রকমের দীর্ঘশ্বাস নিল।
***
এরপর ডাক পড়ল সমরবাবুর।
কিরীটী সমরবাবুর মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলে, আপনার নাম?
সমর রায়। আধুনিক কবি সমর রায়ের নাম শোনেননি?
দুর্ভাগ্য আমার, শুনিনি তো? তা সে যা হোক, আপনি এখানে মানে পুরীতে বেড়াতে এসেছেন?
হ্যাঁ।
গগনেন্দ্রনাথের মৃত্যুর দিন আপনি এই হোটেলেই ছিলেন?
ছিলাম।
আপনি ও সমীরবাবু সেদিন বিকেলে একসঙ্গে বেড়াতে বের হন?
তা হয়েছিলাম বোধ হয়।
বোধ হয় তো মানে?
কত লোকের সঙ্গেই তো কত সময় আমরা বেড়াতে বের হই, সব কি আর মনে থাকে, সেটা মনে করে রাখাই আমার কাজ?
এবার জবাব দিলেন দারোগাবাবু, মশাই, আপনাকে যা জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে তার ঠিক ঠিক জবাব দিন। আপনি সমীরবাবুর সঙ্গে বেড়াতে বের হয়েছিলেন কিনা?
হ্যাঁ।
কতক্ষণ সমীরবাবু আপনার সঙ্গে ছিলেন?
তা প্রায় আধ ঘণ্টাটাক হবে।
হুঁ, আপনি কখন হোটেলে ফিরে আসেন?
বারীনবাবু ও যতীনবাবুদের সঙ্গেই ফিরে আসি, তখন সাড়ে পাঁচটা বেজে গেছে।
গগনেন্দ্রনাথকে যখন মৃত আবিষ্কার করা হয়, তার আগে কিছু জানতে পেরেছিলেন কি?
না। খাবার সময়ও যেমন তাকে বারান্দায় চেয়ারের উপরে একা চুপটি করে বসে থাকতে দেখেছিলাম, ফেরার সময় তেমনিই তাকে দূর থেকে বসে থাকতে দেখি।
বেড়িয়ে ফিরে এসে সাড়ে ছটা পর্যন্ত কোথায় ছিলেন?
নিজের ঘরে।
আচ্ছা আপনি যেতে পারেন। বারীনবাবুকে একটিবার পাঠিয়ে দিন।
নমস্কার। সমর ঘর থেকে নিষ্ক্রান্ত হয়ে গেল।
প্রশান্ত সৌম্য চেহারার বারীনবাবু হাসতে হাসতে এসে ঘরে প্রবেশ করলেন।
কিরীটী সসম্ভ্রমে বারীনবাবুর দিকে তাকিয়ে বললে, বসুন। আপনবার নামই বারীন…
আজ্ঞে আমার নাম বারীন্দ্র চৌধুরী।
আপনি এখানে বেড়াতে এসেছেন?
হ্যাঁ। চাকরি থেকে বিশ্রাম নেওয়া অবধি এইভাবে দেশে দেশে ঘুরে বেড়াচ্ছি।
আপনি কোথায় চাকরি করতেন?
পাঞ্জাবে লুধিয়ানার এক কলেজে।
বহুকাল আপনি সেখানেই ছিলেন?
হ্যাঁ। প্রায় ত্রিশ-বত্রিশ বছরেরও বেশী হবে।
বাংলাদেশে আপনি কতদিন ফিরেছেন?
তাও প্রায় বছর পাঁচেক হয়ে গেল বৈকি!
বাংলায় এসে কোথাও আপনি স্থায়ীভাবে নিশ্চয়ই বসবাস করেননি?
না, বসবাস করবার কোথাও স্থায়ীভাবে আর ইচ্ছা নেই, একা মানুষ, ঘুরে ঘুরে বেড়াতেই ভাল লাগে।
গগনেন্দ্রনাথের মৃত্যুর দিন আপনি কখন বেড়াতে বের হন?
আমি ও যতীনবাবু সোয়া চারটের সময় বেড়াতে বের হই।
আবার কখন ফিরে আসেন?
বোধ হয় সাড়ে পাঁচটার পর আমি, যতীনবাবু ও সমরবাবু ফিরে আসি।
বেড়াতে যাবার আগে আপনি হোটেলেই ছিলেন?
হ্যাঁ, আমার নিজের ঘরে। এখানে একটা কথা বললে বোধ হয় অন্যায় হবে না। বেলা তখন বোধ করি পৌনে চারটে কি চারটে হবে-ওদিককার বারান্দায় গগনবাবু যেখানে বসেছিলেন তারই কাছে একটা গোলমাল শুনি এবং দেখি একজন সাদা উর্দি পরা খানসামা ছুটে পালাচ্ছে কিশোরের ঘরের দিকে। গগনবাবু অত্যন্ত খিটখিটে প্রকৃতির লোক ছিলেন, চাকরবাকরদের প্রায়ই গালাগালি দিতেন। ওই রকমেরই কিছু হবে বলে আমার মনে হয় সেদিনকার ব্যাপারটাও।
আপনি ঠিক স্পষ্ট দেখেছিলেন সাদা উর্দি পরা ছিল লোকটার?
হ্যাঁ, স্পষ্ট দেখেছিলাম।
আপনি দেখছি রঙীন কাঁচের চশমা ব্যবহার করেন, চোখের অসুখ আছে নাকি কিছু?
না, চোখ আমার ভালই; তবে আলোটা তেমন সহ্য হয় না।
আচ্ছা বারীনবাবু, সেই খানসামাটাকে আপনি চিনতে পেরেছিলেন?
না, লোকটা দৌড়ে চলে গেল, তেমন চিনতে পারিনি।
ওঃ, আচ্ছা আপনি যেতে পারেন, যতীনবাবুকে একটিবার পাঠিয়ে দেবেন কি?
নিশ্চয়ই। নমস্কার। বারীনবাবু চলে গেলেন।
***
আসুন যতীনবাবু, ওই চেয়ারটায় বসুন। আপনাকে কয়েকটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই। চেয়ারটার উপরে বসতে বসতে যতীনবাবু বললেন, নিশ্চয়ই, করুন। আমার দ্বারা যদি আপনাদের তদন্তের কোন সাহায্য হয় আমি সর্বদাই তার জন্য প্রস্তুত আছি।
আচ্ছা সেদিন বিকেলে আপনি বারীনবাবুর সঙ্গে বেড়াতে যাবার আগে একটা কোন গোলমাল শুনেছিলেন?
হ্যাঁ, আমি তখন আমার ঘরে বসে বই পড়ছিলাম।
কাউকে আপনি দেখেছিলেন?
হ্যাঁ, একজন খানসামাকে দৌড়ে যেতে দেখেছিলাম।
আপনি তাকে চিনতে পেরেছিলেন?
না। তবে আমরা যখন বেড়াতে বের হচ্ছি, দূর থেকে দেখেছিলাম বিনতা দেবী গগনবাবুর সঙ্গে কি কথা বলছেন।
.
এরপরই প্রতিমা গাঙ্গুলী এলো।
আপনার নামই ডাঃ গাঙ্গুলী? বসুন। কিরীটী বললে।
প্রতিমা চেয়ারটার উপরে বসতে বসতে বললে, হ্যাঁ।
আপনাকে কয়েকটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই প্রতিমা দেবী।
বলুন?
ঐদিন আপনি কখন বেড়াতে বের হন?
বেলা প্রায় সোয়া তিনটে হবে।
বেড়াতে গিয়ে সমুদ্রের ধারে সমীরবাবুর সঙ্গে কথাবার্তা হয়েছিল?
হ্যাঁ।
কী ধরনের কথাবার্তা আপনাদের হয়েছিল বলতে বাধা আছে কি?
