কিন্তু ও উত্তর দেবার আগেই আলোধারী বলে ওঠে, ঘড়ি তো আজ্ঞে আপনার হাতেই বাঁধা রয়েছে দিদিমণি!
অপর ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গেই তেমনি মৃদুস্বরে বলে, তুই থাম ফণী।
কিন্তু এ বিনয় নরম করতে পারে না সোনালীকে। যেন সমস্ত ঘটনাটার জন্যে এরাই দায়ী এই ভাবে রুক্ষস্বরে বলে, সেটা আমার জানা আছে। ঘড়ি বন্ধ হয়েছে বলেই জিজ্ঞেস করা হচ্ছে।
ফণী অবশ্য আর কথা কয় না, অপর জন বলে, পৌনে নটা মতন হবে।
পৌনে নটা! মাত্র পৌনে নটা।
সোনালীর যে মনে হচ্ছিল অনন্তকাল এইভাবে বসে আছে সে!
সোনালীর এই বিস্ময় প্রকাশে লোকটা মৃদু হাসে, পাড়াগাঁয়ের ব্যাপার তো! সন্ধ্যেবেলাই শেয়াল ডাকে। কিন্তু কি হয়েছে বলুন তো? গাড়ি বিগড়েছে?
লোকটার কথা বলার ধরনটা নেহাৎ চাষাড়ে নয় বটে, কিন্তু ওই দিদিমণি বলা লোকটার সঙ্গী বই তো নয়, ওকে আপনি বলে হাস্যাস্পদ হতে পারবে না সোনালী। তাই সবলে দ্বিধা দূর করে বেশ মনের জোরের সঙ্গে বলে, তাই মনে হচ্ছে। কাছাকাছি কোনো মোটর মেকানিকের সন্ধান জানা আছে তোমার?
আলোধারী যেন একটু চমকে উঠল। তুমি শুনেই কি?
কিন্তু অপর জন অবিচলিত মুখে বলল, কাছাকাছির মধ্যে কই? আছে টাউনে।
তবে তো সবই হল, সোনালীর স্বরে অসহিষ্ণুতা, সেটা এখান থেকে কত দূর?
মাইল তিনেক হবে।
ডেকে নিয়ে আসতে পারবে না? বখশিশ পাবে।
আলোধারীর কণ্ঠ থেকে একটা অস্ফুট আওয়াজ উঠল। আর অবিচলিত ব্যক্তির মুখে ফুটে উঠল একটা মৃদু হাসি।
আমি যেতে পারলেও সে আসতে রাজী হবে না।
হবে না মানে? চালাকি নাকি? একজন ভদ্রমহিলা এইরকম বিপদে পড়েছেন জেনেও আসতে রাজী হবে না?
মুশকিল কি জানেন, আবার হাসে সে, ওসব লোক এ সময় যে অবস্থায় থাকে, সে অবস্থায় স্বয়ং বৈকুণ্ঠের নারায়ণ এসে আবেদন জানালেও তাকে ব্যর্থ হয়ে ফিরে যেতে হবে।
এবার সোনালী যেন থতমত খায়, হোঁচট খায়, তার মানে?
মানে নেশায় আচ্ছন্ন। তায় আবার শনিবার, লরিওয়ালারা আলাদা বখশিশ দেয়।
চমৎকার! রেল স্টেশন এখান থেকে কত দূর?
ওই তো বললাম মাইল তিনেক। স্টেশনের ওপারেই বাজার, সেখানেই যত লরির আচ্ছা। মোটর মেকানিকও–
তোমাদের এখানে ট্যাক্সি মিলবে?
এখানে? পাগল হয়েছেন! দস্তুরমত হেসে ওঠে লোকটা।
উঃ, আচ্ছা বিপদেই পড়া গেছে। বলি আর কোনও যানবাহন, মানে আর কিছু গাড়ি-টাড়ি আছে?
আছে কয়েকখানা সাইকেল রিকশা, কিন্তু সন্ধ্যার পর বেরোয় না।
সন্ধ্যার পর বেরোয় না! অপূর্ব! ডবল মজুরি দিতে চাইলেও না?
সেটা ঠিক বলতে পারি না, কারণ আমার অন্তত জানা নেই কেউ কোনো দিন ওদের ডবল মজুরী দিতে চেয়েছে কিনা!
সোনালী তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে আর একবার লোকটার আপাদমস্তক দেখে নেয়।
মনে হচ্ছে যেন সোনালীকে ব্যঙ্গ করছে। সোনালীর বিপদগ্রস্ত অবস্থায় মজা পেয়েছে যেন। নিশ্চয় কু-মতলবী বদলোক। এইভাবে সোনালীকে আটকে ফেলতে চাইছে।
মোটে রাত্তির পৌনে নটা, এক্ষুনি অমনি গাড়ি ঘোড়া সব ঘুমিয়ে পড়ল, আর মেকানিক নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে রইল!
সব মিথ্যে কথা! খুব সম্ভব দলের আরও লোকজনের আসার অপেক্ষায় কথা কয়ে সময় ক্ষেপণ করছে।
হায় ভগবান, গাড়ি বিগড়ে দেবার আর সময় পেলে না তুমি
আর কিছু না, এ হচ্ছে শশাঙ্কের শাপের ফল। নির্ঘাৎ সোনালী যখন চলে এসেছে, অভিশাপ দিয়েছে সে!
কিন্তু এখন কি করা যায়! মুখের জোর হারালে চলবে না। হাত পা ঠাণ্ডাই হয়ে আসুক আর বুকের মধ্যে সমুদ্রকল্লোলই উঠুক, মুখের জোর বজায় রাখতেই হবে।
কোথায় থাকে রিকশাওয়ালারা? নিয়ে এসো দিকি একজনকে।
তারা তো সবই গ্রামের মধ্যে। কিন্তু চেষ্টা করে তাদের কাউকে ডেকে এনে রাজী করিয়ে রওনা দিলেও ফল কিছুই হবে বলে মনে হয় না, ততক্ষণে লাস্ট ট্রেন চলে যাবে।
লাস্ট ট্রেন চলে যাবে? সোনালীর তীক্ষ্ণস্বর আরও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে, লাস্ট ট্রেন কটায়?
সাড়ে দশটা।
ওঃ, সে তো অনেক দেরি। সাইকেল রিকশায় এই তিন মাইল রাস্তা যেতে এতক্ষণ লাগবে?
ওদের বাড়িতে গিয়ে রাজী করিয়ে ডেকে নিয়ে আসার সময়টাও যোগ করুন ওর সঙ্গে।
আবার সেই প্রচ্ছন্ন ব্যঙ্গ।
আপাদমস্তক জ্বলে ওঠে সোনালীর। ছেলেবেলায় শোনা ওর মার একটা কথা মনে পড়ে যায়, হাতী যখন হাবড়ে পড়ে, ব্যাঙে ধরে লাথি মারে।
এ যে প্রায় তাই।
নইলে কোথায় সোনালী, আর কোথায় ওই খালি গা, খাটো কাপড়-পরা গাঁইয়া ভূতটা, ওর সাহস হয় সোনালীকে ব্যঙ্গ করতে!
এবার রক্তমূর্তি হওয়া দরকার।
তাই গলা চড়িয়ে বলে ওঠে সোনালী, আমার মনে হচ্ছে তোমার সমস্ত কথাই মিথ্যে। নিশ্চয় তোমার মতলব খারাপ। ভালো চাও তো হয় একটা মোটর মেকানিক, নয় একটা রিকশাওলা ডেকে আনো বলছি।
দাদাবাবু! ফণী সহসা হাতের আলোটা ঠক করে মাটিতে বসিয়ে বলে ওঠে, আপনি ফিরবেন?
আঃ, দাঁড়া না!
না দাদাবাবু, ফণীর আর দাঁড়াবার ক্ষ্যামতা নেই।
কেন রে, কি আবার হল তোর?
ও কথা শুধোবার আর দরকার নেই দাদাবাবু। আপনি দেবতা হতে পারো, ফণী রক্তমাংসর মানুষ! উঃ, ধন্যি বলি আপনাকে দিদিমণি! সাধে কি আর শহুরে মানুষদের দূরে থেকে গড় করি আমরা। বলি আপনি যে এই একা মেয়েছেলে শখ করে রাতদুপুরে গাড়ি চালিয়ে এসে, মাঠের মাঝখানে গাড়ি ভেঙে বেপোটে পড়েছ, এ দোষ কি আমাদের দাদাবাবুর?
ফণী! বিরক্ত গম্ভীর কণ্ঠ ভৎর্সনা করে ওঠে, তুমি যদি চুপ করে না থাকতে পারো আলোটা রেখে চলে যাও।
