আপনি 301-ই দিন।
ঠিক আছে।
ফকনার সিগারেট ধরাল মৃদুস্বরে বলল, আপনি ধূমপান করবেন কি?
না।
কোনো রকম পানীয়? ভালো হুইস্কি আছে।
আমি মদ্যপান করি না। আপনার আর কী প্রয়োজন, বলুন।
আমার কিছু কেমিক্যাল উইপন্স্ দরকার।
কী জাতীয়?
যেমন ধরুন, এমন কোনো বাষ্প, যা অল্প জায়গায় কাজ করে। কর্মক্ষমতা নষ্ট করে দেয় বা ঘুম পাড়িয়ে দেয়।
এনিথল জাতীয় বোমা দেওয়া যাবে।
বোমা ফাটার পর কাজ শুরু হতে কতক্ষণ লাগবে?
পাঁচ থেকে দশ মিনিট।
এত সময় নেই আমার হাতে। আরো দ্রুত কাজ করে, এমন কিছু বলুন।
সে-সব কেমিক্যাল উইপনস্ ভয়াবহ হবে। নার্ভাস সিস্টেমে কাজ করবে। ঘুম পাড়িয়ে দেবে, কিন্তু সে-ঘুম ভাঙবে না। রাজি আছেন?
রাজি আছি। ফকনার বলল, কাগজে লিখে নিলে হত না? আপনার হয়তো মনে থাকবে না।
গামাল হাসিম মৃদুস্বরে বললেন, আমার স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত ভালো, আপনি ইচ্ছা করলে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন। পরীক্ষা করে দেখতে চান?
না। আমি বিশ্বাস করছি।
ফকনার চোখ বন্ধ করে সিগারেট টানতে লাগল। গামাল হাসিম বললেন, এখন বলুন, কতদিনের ভেতর চান?
দশ দিন।
কী বললেন?
দশ দিন। অস্ত্ৰগুলি আমাদের ব্যবহার করতে হবে। ওদের সঙ্গে পরিচিত হতে হবে।
দশ দিনে দেওয়া সম্ভব নয়। আমার কোনো গুদামঘর নেই। আমাকে সব জিনিস জোগাড় করতে হয়।
কত দিনের ভেতর দিতে পারবেন?
আমাকে দুমাস সময় দিতে হবে। এর কমে সম্ভব নয়। আমি তো যাদুকর নই মিঃ ফকনার।
ফকনার বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইল। গামাল হাসিম বললেন, আমি কি উঠতে পারি?
ফকনার বলল, অস্ত্রের জন্যে আপনার যেটাকা পাওনা হবে, আমি তার তিন গুণ টাকা দেব।
তিন গুণ কেন, দশ গুণ দিলেও লাভ হবে না। আমি তো আপনাকে বলেছি মিঃ ফকনার, আমি যাদুকর নই। আমি এখন উঠব।
এক মিনিট দাঁড়ান। আপনি কি জেনারেল সিমসনকে চেনেন?
ব্যক্তিগত পরিচয় নেই, কিন্তু তাঁকে না-চেনার কোনো কারণ নেই। তাঁকে ভালোই চিনি।
তিনি যদি আপনাকে বলেন, দশ দিনের ভেতর মালামাল পৌঁছে দিতে, আপনি কী করবেন? না বলবেন?
গামাল হাসিম চুপ করে থাকলেন। ফকনার বলল, জেনারেল সিমসন আজ রাতের মধ্যেই আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন।
গামাল হাসিম শীতল স্বরে বললেন, আপনাদের কবে দরকার?
দশ দিনের ভেতর দরকার। আগে বেশ কয়েক বার বলেছি।
ঠিক আছে, পৌঁছানো হবে। তিন গুণ দাম দিতে হবে। পৌঁছানোর খরচ দিতে হবে।
দেওয়া হবে।
সব টাকাই দিতে হবে অগ্রিম।
দেওয়া হবে।
কাল ভোরে কি আপনি একবার আসতে পারবেন?
কটায়?
ভোর ছটায়। অস্ত্রের তালিকাটি সম্পূর্ণ করব। আপনাকে রাশিয়ান ব্যানানা রাইফেলের নমুনা দেখাব।
ঠিক আছে, দেখা হবে ভোর ছটায়।
শুভরাত্রি।
শুভরাত্রি।
পঞ্চাশ জনকে রিক্রুট করার দায়িত্ব
পঞ্চাশ জনকে রিক্রুট করার দায়িত্ব পড়েছে বেন ওয়াটসনের ওপর। ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল—পূর্ব-অভিজ্ঞতা আছে এবং বয়স ত্রিশ থেকে চল্লিশের ভেতর হতে হবে। কিন্তু উৎসাহীদের বয়সের সীমা দেখা গেল সতের থেকে ষাটের মধ্যে এবং অনেকেরই কোন পূর্ব-অভিজ্ঞতা নেই। মাত্র একুশ দিনে এদের তৈরি করাও প্রায় অসম্ভব। জগতের অসম্ভব কাজগুলির প্রতি বেন ওয়াটসনের একটা ঝোঁক আছে।
রিক্রুটমেন্ট শুরু হল সকাল থেকে। একেক জন এসে ঢেকে আর বেন তার দিকে প্রায় পাঁচ মিনিটের মতো তাকিয়ে থাকে। প্রশ্ন কিছুই নয়। শুধু তাকিয়ে থাকা। যাদের পছন্দ হয়, তাদেরকে নিয়ে যায় মাঠে। সেখানে কিছুক্ষণ কথাবার্তা হয় এবং ড্রিল হয়। দ্বিতীয় বাছাইপর্বটি হয় সেখানে। সেটিই চূড়ান্ত বাছাই। নমুনা দেয়া যাক।
কী নাম?
রিক ব্রেগার।
বয়স?
তেত্রিশ।
মিশনে কেন যেতে চাও?
টাকার জন্যে।
শুধুই টাকার জন্যে?
হ্যাঁ।
অ্যাটেনশন। লেফট রাইট, লেফট। লেফট রাইট, লেফট। কুইক মার্চ। লেফট, লেফট। লেফট, লেফট। হল্ট। অ্যাবাউট টার্ন। স্ট্যান্ড এট ইজ। শুধুই টাকার জন্যে যেতে চাও?
হ্যাঁ।
টাকার এত প্রয়োজন কেন?
ঘরে ছেলেমেয়ে আছে, স্ত্রী আছে। পছন্দমতো কাজকর্ম পাচ্ছি না। নগদ কিছু টাকা। হলে ভালো হবে।
গুড। কোন সেকশন?
আর্টিলারি। সিলেক্টেড। রাত আটটার মধ্যে সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রিপোর্ট করবে।
ঠিক আছে, স্যার।
যাবার আগে কন্ট্রাক্ট ফর্ম সই করবে। মারা গেলে টাকা কে পাবে, সে-দলিল দরকার।
ঠিক আছে স্যার।
ওকে, ক্লিয়ার আউট। নেক্সট।
কি জন্যে যেতে চাও?
অ্যাডভেঞ্চারের জন্যে।
শুধুই অ্যাডভেঞ্চার? হ্যাঁ।
বয়স কত?
একুশ।
হবে না, তুমি যেতে পার। এটা শিশুদের কোনো ব্যাপার নয়।
আমাকে শিশু বলবেন না।
বেন ওয়াটসন প্ৰচণ্ড একটি চড় কমিয়ে দিল। ছেলেটি প্রায় চার ফুট দূরে উল্টে পড়ল। বেন গম্ভীর গলায় বলল, বিদায় হও, কুইক।
তুমি কি আমেরিকান?
না, আমি আমেরিকান নই।
কেন যেতে চাও?
(উত্তর নেই)
কোনো পূর্ব-অভিজ্ঞতা আছে?
নেই।
আমরা তো বলে দিয়েছি পূর্ব-অভিজ্ঞতা আছে, এমন সব প্রাণীদেরই আমরা চাই।
আমি দ্রুত শিখতে পারি।
কী করবে টাকা দিয়ে?
ব্যবসা করব।
তুমি যেতে পার। তোমাকে দিয়ে হবে না। তুমি সংসারী মানুষ। সংসারী মানুষ। সাহসী হয় না।
আমি সাহসী।
তা ঠিক। তোমার চোখ দেখে মনে হচ্ছে তুমি সাহসী। কিন্তু বিপদের সময়। তোমার সাহস থাকবে না। ছেলেমেয়েদের কথা মনে পড়বে। তুমি যেতে পার। নেক্সট।
লেফট রাইট। লেফট রাইট। কুইক মার্চ। ঐ বার্চ গাছ ছুঁয়ে আবার ফিরে এস। কুইক মার্চ। ডাবল। ডাবল। ভেরি গুড। হল্ট। মার্চ এগেইন লং স্টেপ। লং স্টেপ। হল্ট। বয়স কত?
